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venaient le voir, il leur disait, en petites phrases courtes, quasi- 

 sibyllines, sans commentaire, sans explication expérimentale, qu'il 

 avait fait de bonnes choses pendant les vacances... « Pasteur n'a 

 qu'à bien se tenir... Pasteur n'a vu qu'un côté de la question... Je 

 fais de l'alcool sans cellule... Il n'y a pas de vie sans air... » 



Les places qu'occupaient Claude Bernard et Pasteur à l'Académie 

 des sciences étaient voisines. C'était un plaisir pour l'un et l'autre 

 d'échanger leurs idées. Claude Bernard avait assisté aux séances de 

 novembre et de décembre. Mais, par une réserve qui ne lui était pas 

 habituelle avec Pasteur, il n'avait fait aucune allusion à ses expé- 

 riences du mois d'octobre. Au mois de janvier 1878, il tomba 

 gravement malade. Dans ses conversations avec M. d'Arsonval, 

 qui le soignait très affectueusement, Claude Bernard parlait de son 

 prochain cours au Muséum. Avant, disait -il, de traiter le sujet 

 des fermentations, il viendrait discuter ses idées avec Pasteur 

 Quand M. d'Arsonval, à la fin de janvier, voulait revenir sur ces 

 confidences incomplètes : « Cela est dans ma tête, disait Claude 

 Bernard, mais je suis trop fatigué pour vous l'expliquer. » La 

 même réponse découragée, il la fit encore deux ou trois jours 

 avant de mourir. Quand il succomba le 10 février 1878, Paul Bert, 

 M. d'Arsonval et M. Dastre pensèrent qu'il était de leur devoir de 

 rechercher si leur maître laissait des notes relatives aux travaux 

 qui représentaient sa dernière pensée. Ce fut M. d'Arsonval qui 

 découvrit, au bout de quelques jours, des notes soigneusement 

 cachées dans un meuble de la chambre de Claude Bernard. Toutes 

 étaient datées du 1" au 20 octobre 1877. Il n'y en avait aucune 

 datée de novembre et de décembre. Claude Bernard n'avait-il pas 

 cependant poursuivi ses expériences pendant cette période ? Le 

 sentiment de Paul Bert fut que l'on se trouvait évidemment en 

 présence non d'une œuvre, ni même d'une esquisse, mais d'une 

 sorte d'ébauche, a Tout cela condensé, ajoutait Paul Bert, serré en 

 une série de conclusions magistrales, qui respiraient la certitude, 

 sans qu'il fût aisé de discerner par quelle voie cette certitude était 

 venue à ce puissant et prudent esprit. » 



Que fallait-il faire de ces notes ? L'avis des trois disciples de Claude 



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