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L'étude des fièvres puerpérales, qui était encore enveloppée de 

 profondes obscurités, l'intéressait au plus haut point. Les applica- 

 tions de ses théories au progrès de la chirurgie ne devaient-elles pas 

 se réaliser en obstétrique ? Ne pouvait-on arriver à arrêter ces 

 épidémies qui passaient comme un fléau dans les Maternités ? On 

 se rappelait encore avec effroi, dans Thùpital de la Maternité de 

 Paris, que du 1" avril au 10 mai 18o6, sur 347 accouchements il 

 y avait eu 64 décès. L'hôpital avait dû être fermé. Les survivantes, 

 obligées de se réfugier à l'hôpital Lariboisière , et poursuivies, 

 disait-on, par l'épidémie, succombèrent presque toutes. Le D"" Tar- 

 nier, interne à la Maternité dans cette période désastreuse, racon- 

 tait plus t£ird que l'ignorance des causes de la fièvre puerpérale 

 était telle que parfois étant occupé à quelque besogne d'au- 

 topsie, un de ses maîtres l'appelait dans le service des accouche- 

 ments, sans que personne pensât un seul instant aux principes 

 infectieux qui pouvaient être ainsi transportés de l'amphithéâtre au 

 lit de la malade. 



La discussion qui s'était élevée en 4858 à l'Académie de médecine 

 se prolongea pendant quatre mois. Les hypothèses eurent beau 

 jeu. Seul Trousseau eut la prescience de l'avenir en établissant 

 une analogie entre les accidents infectieux puerpéraux et les acci- 

 dents infectieux chirurgicaux. L'idée même d'un ferment se présenta 

 à lui. 



Les lecteurs qui se plaisent encore aux comparaisons entre autre- 

 fois et aujourd'hui, pourraient retrouver, dans des livres et des 

 brochures qui n'offrent plus d'aiUeurs que cet intérêt historique, 

 la marche hésitante, parfois découragée des meilleurs praticiens 

 au sortir de cette discussion. Misère, méphitismes, concentration 

 de miasmes, étaient invoqués à la fois. 



Les années se suivaient. La Maternité semblait aux femmes du 

 peuple comme le vestibule de la mort. En 1 864, sur 1 ,530 accouche- 

 ments on compta 310 morts. Au commencement de 1865, il fallut 

 fermer presque complètement la Maternité. Les travaux d'amélio- 

 ration donnèrent d'abord l'espérance que « le génie épidémique » 

 était chassé. « Mais, dès le début de 1866, écrivait le D' Trélat, 



