— 417 — 



minalion et des propagateurs de mort ; faire éclater par des exemples 

 saisissants la vérité de la théorie des germes ; mettre en pleine 

 lumière, à propos de cette discussion sur la fièvre puerpérale, la 

 toute-puissance microbienne, — que de luttes et d'efforts avant de 

 faire pénétrer tout cela dans les esprits ! Mais ce qui inspirait, ce 

 qui soutenait Pasteur dans cette période, la plus féconde peut-être 

 de son existence, c'est qu'il sentait que derrière ces notions il y 

 avait le salut de vies humaines et qu'une mère ne serait plus 

 arrachée par la mort au berceau d'un enfant. 



« Je les ferai bien marcher ! Il faudra coûte que coule qu'ils y 

 viennent ! » répétait-il avec une sainte colère contre les médecins 

 qui continuaient à disserter ou qui, du fond de leur cabinet, au 

 milieu d'un cercle, parlaient avec scepticisme de ces petites bêtes 

 nouvellement découvertes, de ces parasites ultra-microscopiques, 

 en s'efforçant de modérer l'enthousiasme et môme la confiance. 11 

 y avait toutefois quelques mauvais moments à passer pour ceux qui 

 niaient toujours. Pouvait-on rejeter ou traiter dédaigneusement un 

 fait expérimental que venait de suivre avec un vif intérêt non 

 seulement le public habituel de l'Académie des sciences, mais 

 encore le grand pubhc qui commençait à trouver que ces sujets 

 étaient dignes d'attention ? 



Un professeur à la Faculté de Nancy, le D"" Fcltz, avait annonce 

 à l'Académie des sciences, au mois de mars 1879, que, dans le 

 sang prélevé sur une femme atteinte de fièvre puerpérale et 

 morte à l'hôpital de Nancy, il avait trouvé des filaments immobiles, 

 simples ou articulés, transparents, droits ou courbes, qui apparte- 

 naient, disait-il, au genre leptothrix. Pasteur, qui dans ses études 

 sur la fièvre puerpérale n'avait rien trouvé de pareil, écrivit au 

 D' Feltz pour le prier de lui envoyer quelques gouttes de ce sang 

 infectieux. Après avoir reçu et examiné cet échantillon, Pasteur 

 s'empressa de faire connaître à M. Feltz que ce leptothrix n'était 

 autre que la bactéridie charbonneuse. M. Feltz, fort surpris et très 

 perplexe, se déclara prêt à reconnaître, à proclamer son erreur 

 s'il était convaincu par l'examen du sang charbonneux. Ce sang, 

 il irait, ajoutait-il, le recueillir partout oîi il pourrait. Pasteur 



27 



