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femme qui a présenté tous les symptômes d'une fièvre puerpérale 

 grave. » 



Au moment de Thisloire de cette femme, histoire si caracté- 

 ristique et capable de persuader les esprits qui ne s'obstinaient 

 pas à garder un faux pli, d'autres expériences aussi précises se 

 poursuivaient au laboratoire à propos du charbon. Il s'agissait de 

 découvrir si, sur la terre du champ où l'on avait donné, aux 

 moutons témoins, des repas de luzerne contagionnée par un liquide 

 de culture bactéridienne, il serait possible de retrouver encore, 

 quatorze mois après ces expériences, des germes cliarbonneux. Il 

 semblait que parmi tant d'autres microbes contenus dans la terre, 

 retirer, isoler ces germes fût un tour de force presque impossible. 

 On y parvint toutefois. Cinq cents grammes de terre furent mis en 

 suspension dans l'eau. On en recueillit des particules infiniment 

 petites. Comme la spore charbonneuse résiste à une température 

 de 80 à 90° et que ce procédé de chaleur est un mode d'élimi- 

 nation mortelle pour les autres microbes, on chaufTa ainsi les par- 

 ticules terreuses et on les inocula à des cochons d'Inde. Quelques- 

 uns moururent charbonneux. Donc, en passant sur teUe ou telle 

 partie suspecte de cette terre de Beauce, les troupeaux étaient 

 exposés à ce genre de contagion. Il suffisait, en effet, qu'il y eût 

 sur la terre du sang charbonneux pour que l'on y trouvât, plus 

 d'une année après, des germes de bactéridies. Que de fois ce sang 

 était répandu quand on transportait le cadavre d'un animal infecté 

 chez l'équarrisseur ou quand on l'enfouissait sur place ! Ces millions, 

 ces milliards de bactéridies, répandues ainsi à la surface de la terre 

 et dans la terre, donnaient leurs spores et ces graines de mort ne 

 demandaient qu'à germer. 



Et l'on continuait d'opposer des faits négatifs à ces faits positifs 

 et d'invoquer la théorie de la spontanéité. 



« C'est avec une profonde tristesse, disait Pasteur à la séance 

 de l'Académie de médecine du 11 novembre 1879, que je me vois 

 contraint de répondre si fréquemment à des contradictions irréflé- 

 chies ; c'est avec non moins de tristesse que je vois la presse médi- 



