— 420 — 



cale parler de ces discussions sans paraître s'inquiéter des vrais 

 principes de la méthode expérimentale... 



« Je m'explique toutefois, sans trop de surprise, ce désarroi de 

 la critique, par cette circonstance que la médecine et la chirurgie 

 se trouvent aujourd'hui, suivant moi, dans une époque de transition 

 et de crise. Deux courants les entraînent. Une doctrine vieillit, une 

 autre vient de naître. La première, qui compte encore un nombre 

 immense de partisans, repose sur la croj^ance à la spontanéité des 

 maladies transmissibles. La seconde est la théorie des germes, du 

 contage vivant, avec toutes ses conséquences légitimes. 



a Quand dans cette enceinte j'entends invoquer, sans preuves 

 sérieuses à l'appui, l'existence d'un virus charbonneux ; quand je 

 lis dans nos bulletins, sur les questions dont je parle, l'exposé 

 d'expériences faites par à peu près, sans précision ; quand je vois 

 amonceler des résultats négatifs, solidaires de toutes sortes d'erreurs 

 possibles, et qu'on tente de les opposer à des faits positifs démontrés, 

 je me dis avec douleur : Voilà encore un représentant des méthodes 

 et des dogmes qui finissent, et je me sens encouragea pa3'er à votre 

 science, que j'aime pour elle-même et pour ses grandes et bienfai- 

 santes applications, un nouveau tribut d'efforts. » 



Pour marquer la différence entre les époques. Pasteur conseillait 

 respectueusement à M. Bouillaud, qui prenait part à la discussion, 

 de rehre l'ouvrage de Littré intitulé : Médecine et Médecins et de 

 comparer avec les idées actuelles le chapitre sur les épidémies écrit 

 en 1836, quatre ans après le choléra qui avait jeté l'effroi dans 

 Paris et dans toute la France. 



« Le poison et le venin s'éteignant sur place après avoir opéré le 

 mal qui leur est propre, écrivait Littré, ne se reproduisent pas dans 

 le corps de la victime ; mais les virus et les miasmes se repro- 

 duisent et se propagent. Rien de plus obscur pour le physiologiste 

 et le médecin que ces sournoises combinaisons d'éléments orga- 

 niques ; mais c'est là l'atelier de malfaisance et de mort où il faut 

 essayer de pénétrer. » 



En face de cette terrible invasion d'épidémies, il semblait à Littré 

 que les peuples occupés au mouvement et au progrès de leur vie 



