CHAPITRE X 

 1880-1882 



Vous est-il arrivé d'être témoin, dans une cour de ferme, du 

 spectacle offert par les désastres d'une épidémie singulière qui 

 semble éclater subilement? Un matin, on trouve frappées de mort 

 sur leur nid des poules que Ton croyait occupées à être de bonnes 

 couveuses. D'autres, entourées de leurs poussins, les laissent 

 sY'Ioigncr, ne les rappellent pas, ne les regardent plus. Immo- 

 biles au milieu de la cour, les pattes flécliissantes, elles sont prises 

 d'une lassitude mortelle. Un coq jeune, superbe, qui la veille 

 jetait à tout le voisinage ses appels triomphants, terrassé tout à 

 coup, le bec clos, le regard éteint, la crête d'un rouge violacé et 

 tombante, agonise, le cou enfoncé dans ses plumes ternies. S'il 

 essaie de se dresser sur ses ergots, il retombe bientôt vaincu. Et 

 pendant que, çà et là, des poules, pelotonnées sur elles-mêmes, 

 meurent, d'autres, qui ont un sursis de vie parfois jusqu'au lende- 

 main, \'iennent sous les pattes, sous les ailes des mourantes, 

 gratter et becqueter les grains souillés de déjections où se trouvent 

 les germes de mort. C'est le choléra des poules. 



Un vétérinaire alsacien, Moritz, avait le premier signalé, en 1809, 

 des a granulations » dans le corps des animaux atteints de ce mal 

 parfois foudroyant et dont les ravages vont jusqu'à 90 poules 

 sur 100. 11 ne reste sans doute que celles qui, guéries d'une 

 atteinte légère du choléra, ont pu résister à la contagion. Neuf 

 ans après Moritz, un vétérinaire italien, Perroncito, figura le 

 microbe qui a la forme de petits points. En l'étudiant, Toussaint 

 montra que le microbe était bien la cause de la virulence du sang. 



