abcès des cochons d'Inde, venant à s'ouvrir, répandissent un peu 

 de leur contenu sur les aliments des poules et des lapir.s. Un 

 observateur témoin de ces faits, et ignorant la filiation dont je 

 parle, serait dans l'étonnement de voir décimés poules et lapins 

 sans causes apparentes, et croirait à la spontanéité du mal ; car 

 il serait loin de supposer qu'il a pris son origine dans les cochons 

 d'Inde, tous en bonne santé, surtout s'il savait que les cochons 

 d'Inde sont sujets, eux aussi, à la môme affection. Combien de 

 mystères dans l'histoire des contagions recevront un jour des solu- 

 tions plus simples -encore que celle dont je viens de parler ! » 



Un hasard, comme il y en a pour ceux qui ont le génie de 

 l'observation, devait bientôt marquer un immense progrès et 

 préparer une grande découverte. Tant que l'on avait ense- 

 mencé, sans interruption, de vingt-quatre heures en vingt-quatre 

 heures, les ballons de culture du microbe du choléra des poules 

 la virulence était restée la môme. ^Mais en prenant une vieille 

 culture oubliée, datant de quelques semaines, et en inoculant des 

 poules, grande fut la surprise de voir qu'elles étaient malades 

 et ne succombaient pas. Qu'allait- il se passer si l'on inoculait 

 à ces poules réfractaires la culture de la veille, jeune, active, 

 mortelle à coup sûr ? Le même phénomène de résistance se 

 produisit. Qu'y avait-il donc de changé? Quel était ce modifica- 

 teur de l'activité du microbe ? D'où venait cette atténuation ? 

 Des recherches ne tardèrent pas à prouver que l'oxygène de l'air 

 en était cause. Et, en mesurant entre les cultures, des intervalles 

 variables allant de quelques jours à un mois, à deux mois, à trois 

 mois, on arrivait à des variations de mortalité qui faisaient que 

 l'on tuait huit poules sur dix, puis cinq sur dix, puis une sur dbc 

 et enfin, comme dans le premier cas où, à la suite de longues 

 vacances, la culture avait eu le temps de vieillir, on arrivait à 

 n'en plus tuer du tout, bien que le microbe pût être encore cul- 

 tivé. 



« Enfm, chose non moins curieuse, disait Pasteur avec fièvre 

 quand il exphquait tout cela, si vous prenez chacune de ces cultures 

 de virulence atténuée pour point de départ de cultures successives 



