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qui allait remplacer tant de vieilles choses par des notions précises, 

 de plus en plus accessibles ? Dans cette période d'enthousiasme, où 

 il eut vraiment des jours de bonheur incomparable, joie de l'esprit 

 dans toute sa puissance, joie du cœur dans toute son expansion 

 car il s'agissait de bien à répandre, il sentait que rien désormais 

 n'arrêterait la marche de sa doctrine dont il disait : « Un souffle ai 

 vérité l'emporte vers les champs féconds de l'avenir. » 



Et c'était de cette voix ardente, convaincue, où l'on sentait que 

 l'effort et la foi d'un homme étaient réunis , qu'il lisait aux 

 Académies ses notes pleines de faits, de preuves, d'inductions qui se 

 pressaient et entraînaient l'auditeur gagné, persuadé, subjugué. 

 Môme à la lecture , bien que l'on éprouvât tout d'abord une sur- 

 prise un peu déconcertante devant tant d'expériences qui s'accu- 

 mulaient, parfois sans transition visible de tel sujet à tel autre, 

 — car il excellait en rapprochements entre des faits disparates 

 pour le premier venu, — on était emporté par toutes ces choses 

 inattendues, par ces vues sur l'avenir. Il avait cette intuition 

 qui fait d'un grand savant un grand poète. Que d'idées se pré- 

 sentaient en foule à son esprit ! C'était souvent comme des abeilles 

 qui toutes voudraient sortir en même temps d'une ruche. De tant 

 de projets, d'idées préconçues, il faisait un stimulant de recherches. 

 Mais, une fois qu'il s'était engagé sur une route, il se défiait à 

 chaque pas, il n'avançait qu'à la suite d'expériences précises, 

 nettes, irréfutables. 



Une note de lui sur la peste, note datée du mois d'avril 1880, 

 indique bien comment il entendait que l'on travaillât en vue de 

 faire surgir les idées. L'année précédente, l'Académie de médecine 

 avait nommé une commission composée de huit membres pour 

 tracer un programme de recherches relatives à la peste. Le fléau 

 avait éclaté dans un village situé sur la rive droite du Volga, 

 dans le district d'Astrakan. Cas isolé d'abord, puis dix jours 

 après, nouvelle mort. Ainsi qu'un incendie qu'on ne peut plus 

 éteindre, tout le village, de maison en maison, avait été envahi, dé- 

 voré par le fléau. Sur une population de 1,372 habitants, 370 avaient 



