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pôfi. Il mourait jusqu'à 30 ou 40 personnes par jour. Alors, dans un 

 de ces moments sinistres où les hommes ne connaissent plus que 

 l'ûpre désir de survivre, les parents eux-mêmes avaient abandonné 

 leurs malades, leurs mourants, par 20° de froid, au milieu des 

 cadavres restés sans sépulture. Les villages voisins avaient été 

 contaminés. Mais, grAce à l'autorité russe, qui établit comme cor- 

 don sanitaire des postes solidement reliés et faisant bonne garde, 

 le mal fut localisé. Certains médecins, réunis à Vienne, avaient 

 assuré que cette peste n'était autre que la peste noire du xiv" siècle, 

 celle qui avait dépeuplé l'Europe. Les vieilles peintures et les 

 vieilles sculptures d'alors qui représentent la mort jetant dans 

 son lugubre cortège l'enfant et le \ieillard, le mendiant, l'Empe- 

 reur, le Pape, témoignent des ravages fonnidables d'un tel fléau. 

 En France, depuis l'épidémie de Marseille, en 1720, il semblait 

 que la peste ne fût plus qu'un souvenir, un cauchemar lointain 

 et relégué en texte de narration. Le D' Rochard, dans un 

 rapport à l'Académie de médecine, rappelait en passant comment 

 la contagion avait éclaté au mois de mai 1720. Un navire, qui 

 avait perdu six hommes de la peste pendant la traversée, était 

 entré dans le port de Marseille. La peste, après une première phase 

 insidieuse , s'était déchaînée au mois de juillet dans toute sa 

 fureur. 



« Puisque la peste, écrivait Pasteur dans sa note qui n'était 

 qu'une indication de recherches à faire, une sorte de programme 

 d'études, puisque la peste est une maladie dont on ignore absolu- 

 ment la cause, il n'est pas illogique de supposer qu'elle est peut- 

 être produite, elle aussi, par un microbe spécial. Toute recherche 

 expérimentale devant avoir pour guide certaines idées préconçues, 

 on pourrait sans inconvénient, et très utilement peut-être, aborder 

 l'étude de ce mal avec la croyance qu'il est parasitaire. 



« De toutes les preuves qu'on puisse invoquer en faveur de la 

 corrélation possible entre une affection déterminée et la présence 

 d'un organisme microscopique, la plus décisive est celle de la 

 méthode des cultures des organismes à l'état de pureté ; méthode 

 qui depuis vingt-deux ans m'a servi à résoudre la plupart des dilïi- 



