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vreur, et que la langue s'élève, s'assouplit et se colore pour expri- 

 mer toutes les faces du sujet. 



« Vous me rendez bien heureux de vous voir croître chaque jour 

 en renommée, et bien fier de mon amitié. » 



Au milieu de ses recherches sur le vaccin du choléra des poules, 

 l'étiologie du charbon ne cessait de préoccuper Pasteur. Un grand 

 point d'interrogation restait dans son esprit. Les germes du char- 

 bon remontaient-ils à la surface de la terre et comment? Au cours 

 d'une de ses excursions habituelles avec MM. Chamberland et 

 Roux, à la ferme de Saint-Germain, près de Chartres, il entrevit 

 brusquement l'explication de cette énigme. Dans un champ qui 

 venait d'être moissonné, il remarqua un emplacement dont la 

 teinte différait quelque peu des terres voisines. Il interrogea 

 M. IMaunoury, propriétaire de la ferme, qui répondit que Tannée 

 précédente on avait enfoui là des moutons morts charbonneux. 

 Pasteur s'approcha de plus près et il fut intéressé par la foule 

 de ces petits cylindres de terre, de ces tortillons que les vers 

 rendent et déposent sur le sol. Ne serait-ce pas, se dit-il, l'expli- 

 cation de l'origine des germes reparaissant à la surface ? Est-ce 

 que les vers dans leurs voyages souterrains à travers leurs galeries, 

 au retour de leurs fouilles dans le voisinage immédiat des fosses, 

 n'apporteraient pas les spores charbonneuses et ne sèmeraient pas 

 ainsi ces germes exhumés? Ce serait encore une révélation singu- 

 lière, inattendue, mais bien simple, due à la théorie des germes. 

 Il ne se perdit pas en rêveries sur la portée que pouvait avoir 

 cette idée préconçue. Toujours impatient de faire apparaître la 

 vérité : « Nous ferons l'expérience, » dit-il. 



Bouley, à qui Pasteur dès son retour à Paris avait parlé du rôle 

 possible de ces vers de terre qui seraient ainsi des messagers, des 

 convoyeurs de germes, fit recueilHr des vers venus à la surface des 

 fosses où l'on avait enterré, plusieurs années auparavant, des botes 

 charbonneuses. Ainsi que Bouley, Villemin et Davaine furent invi- 

 tés à vérifier le fait au laboratoire. On ouvrit le corps des vers. 

 Des cylindres terreux qui remplissaient leur canal intestinal, on 

 put extraire et mettre en évidence les spores charbonneuses. 



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