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A l'époque même où Pasteur révélait ce rôle pathogénique 

 des vers de terre, Darwin exposait, dans un dernier livre, leur 

 rôle agricole. Lui aussi, avec son attention profonde et sa force 

 de méthode qui savait découvrir l'importance cachée de ce qui 

 semblait négligeable aux esprits secondaires, avait vu comment 

 les lombrics ouvrent leurs galeries, puis comment, en retour- 

 nant la terre et en ramenant à la surface, par leurs déjections, 

 tant de particules, ils aèrent, ils drainent le sol et arrivent, par 

 une incessante continuité, à rendre les plus grands services à 

 Tagriculture, Laboureurs excellents, fossoyeurs redoutables. Ces 

 deux tâches. Tune bienfaisante et l'autre pleine de périls. Pasteur 

 et Darwin, chacun de son côté, et à l'insu l'un de l'autre, les met- 

 taient en pleine lumière. 



Pasteur avait recueilli la terre des fosses où l'on avait enfoui 

 dans le Jura des vaches mortes du charbon en juillet 1878. « A trois 

 reprises, dans cet intervalle des deux années dernières, disait-il, 

 au mois de juillet 1880, à l'Académie des sciences et à l'Académie 

 de médecine, ces mêmes terres de la surface des fosses nous ont 

 offert le charbon. » Des expériences récentes avec de la terre du 

 champ de la ferme beauceronne confirmaient ce fait. Loin des 

 fosses, les particules de terre n'avaient pas provoqué le charbon. 



Alors, pressé de donner un conseil pratique, il montrait comment 

 les animaux parqués pouvaient trouver dans certains fourrages les 

 germes du charbon qui n'avaient d'autre origine que la désagré- 

 gation, par l'effet de la pluie, de ces petits cylindres excrémentiels 

 des vers. Les animaux qui s'arrêtent volontiers au-dessus des fosses, 

 où l'herbe est plus épaisse, car la terre est plus riche en humus, 

 risquent ainsi leur vie. Ils se contagionnent à peu près de la môme 

 façon que dans les expériences où l'on arrosait leur luzerne d'un 

 liquide rempli de spores charbonneuses. Les germes septiques sont 

 ramenés de même à la surface du sol. 



a On devra, disait-il, s'efforcer de ne jamais enfouir les ani- 

 maux dans des champs destinés soit à des récoltes de fourrages, 

 soit au pacage des moutons. Toutes les fois que cela sera possible, 

 on devra choisir pour l'enfouissement des terrains sedîlonneux ou 



