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trompe pns, donne des joies profondes et durables, la politique 

 et la littérature, passant par trop de vicissitudes qui tiennent au 

 mouvement des passions ou au caprice des modes, exposent à des 

 regrets et à des mécomptes ceux qui s'imaginent que leurs con- 

 ceptions représentent un point d'arrêt. Nisard se trouvait dépaysé. 

 Les auteurs dont les volumes s'alignaient h quelques pas de chez 

 lui, sous les galeries de l'Odéon, semblaient en général peu 

 préoccupés de mettre un livre en face du triple idéal qu'il avait 

 toujours proposé : celui de l'esprit humain, celui du génie parti- 

 culier de la France et celui de la langue française. La mort avait 

 enlevé presque tous ses amis d'autrefois. Aussi lorsque certains 

 dimanches d'hiver, i\ la fin de l'après-midi. Pasteur venait dans 

 cette vieille demeure de la rue de Tournon, était-ce fête pour 

 Xisard qui se croyait un instant reporté vers les années oij il 

 dirigeait de haut l'Ecole normale. Toute sa vie heureuse lui réap- 

 paraissait; il n'y avait pas jusqu'à la déférence de Pasteur qui net 

 fût aussi grande, plus grande peut-être qu'autrefois. Bien que. 

 Nisard apportât dans toute intimité une nuance de protection, 

 c'était un causeur de bonne et vieille race. Il savait glisser d'un 

 sujet à l'autre, prendre la fleur d'une matière, être tour à tour 

 malicieux et câlin, entrer avec bienveillance dans la \'ic des autres 

 et ne pas insister sur la sienne, se montrer, au milieu de la vieil- 

 lesse, pénétré d'une philosophie quelquefois plus acquise que 

 réelle. Mais le privilège des lettres est d'apporter, dans les périodes, 

 difficiles, des arguments de renfort. Grâce à tel ou tel souvenir, 

 on espère, on se console, on se résigne. Pasteur se plaisait à 

 entendre tout ce qui remontait à la mcmuire de Nisard. Il aimait 

 ce sourire qui passait sous ce regard presque aveugle. Ces cau- 

 series du dimanche lui rappelaient les entretiens qu'il avait eus 

 jadis, au lycée de Besançon, avec Chappuis, lorsque tous deux, 

 dans la ferveur de la jeunesse, lisaient ensemble les vers d'André 

 Chénier et ceux de Lamarline. Dix-huit ans plus tard, Pasteur 

 n'avait pas manqué un seul des cours que Sainte-Beuve faisait 

 aux élèves de l'Ecole normale. Il aimait cette critique variée, libre, 

 pénétrante, ouvrant des jours sur tous les points de l'horizon litté- 



