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raire. ^sisard, lui, comprenait plutôt la critique comme un traité 

 solennel avec clauses et conditions. Son besoin de tout hiérarchiser 

 lui faisait même donner des places aux auteurs, comme s'ils eussent 

 été rangés sous sa chaire ainsi que des élèves plus ou moins méri- 

 tants. Mais, quand il parlait, la rigueur de son système était enve- 

 loppée dans la grâce de sa conversation. 



Si le coin que Pasteur pouvait réserver aux lettres était forcé- 

 ment restreint, ce coin toutefois restait privilégié. Ne lisant que ce 

 qui valait la peine d'être lu, il éprouvait pour tout écrivain digne 

 de ce nom plus que de l'estime, un véritable respect. Il y mêlait 

 l'idée la plus élevée des lettres et de leur influence sur la société. 

 Aussi disait -il un jour à Nisard que les lettres sont de grandes 

 éducatrices. « Le cerveau, ajoutait-il, peut à la rigueur suffire à la 

 science : le cœur et le cerveau hiterviennent dans les lettres et 

 c'est là ce qui explique le secret de leur supériorité pour diriger 

 la marche des esprits. » C'était prêcher un apôtre. Jamais, aux 

 yeux de Nisard, trop grand hommage ne pouvait leur être adressé. 

 Il approuva Texorde du discours, qui reflétait tant de modestie et 

 où se retrouve le mot émotion que Pasteur employa si souvent. 



« Au moment où je me présente devant cette illustre assemblée, 

 je sens renaître l'émotion qui s'est emparée de moi le jour où j'ai 

 sollicité vos suffrages. Le sentiment de mon insuffisance me saisit 

 de nouveau, et je serais confus de me trouver à cette place si je 

 n'avais le devoir de reporter à la science elle-même l'honneur, pour 

 ainsi dire impersonnel, dont vous m'avez comblé. » 



Le secrétaire perpétuel, Camille Doucet, mûri dans les usages 

 de l'Institut, sans cesse préoccupé de l'effet produit, devinant que 

 le public aurait peine à croire à un tel effacement, si sincère 

 néanmoins, et n'accepterait jamais le mot « insuffisance », écrivit à 

 Pasteur en lui envoyant l'épreuve du discours : « Cher et honoré 

 confrère, permettez-moi de vous engager à modifier ainsi votre 

 première phrase. La modestie va vraiment trop loin. » Camille 

 Doucet rayait : le senti?nent de mon insuffisance me saisit de 

 nouveau et, après « l'honneur », il barrait les mots : pour ainsi 

 dire impersonnel. Pasteur alla consulter IS'isard. Le senlimeni de 



