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mon insuffisance fut remplacé par : le senthnent de ce qui ma 

 manque. Mais Pasteur maintint énergiquement : Chonneur pour 

 ainsi dire impersonnel. Il voyait, dans son élection, moins im 

 hommage particulier que celui d'ordre général rendu à la science. 



Des incidents comme ceux-là prennent de l'importance dans le 

 milieu académique. Il en est, en effet, d'une réception comme 

 d'une première au théâtre. Le pubhc spécial s'intéresse huit jours 

 d'avance à tout ce qui se prépare. Femmes, filles et sœurs d'acadé- 

 miciens; protectrices de candidatures en ligne; veuves de ceux qui 

 ont siégé là; lauréats qui rêvent déjà d'un fauteuil, tout ce monde 

 s'agite pour avoir un billet de centre, d'amphithéâtre ou de tribune. 

 Ce qui augmentait l'intérêt que pouvait offrir cette séance de la 

 réception de Pasteur, ce qui lui donnait du piquant, comme disent 

 certains membres de l'Institut qui pensent plus aux vivants qu'au 

 mort, c'est que Pasteur devait être reçu par Renan. 



Pour avoii' un avant-goût du spectacle offert par le hasard aca- 

 démique mettant en présence Pasteur et Renan, il suffisait de se 

 rappeler comment, trois années plus tôt, Renan, qui succédait à 

 Claude Bernard, avait remercié ses confrères dans une de ces 

 phrases où se résument les impressions de tout nouvel académi- 

 cien. « On arrive à votre cénacle, disait-il, à l'âge de l'Ecclésiaste, 

 âge charmant, le plus propre à la sereine gaieté, oiî l'on commence 

 à voir, après une journée laborieuse, que tout est vanité, mais 

 aussi qu'une foule de choses vaines sont dignes d'être longuement 

 savourées. » 



La forme des remerciements des deux discours marquait bien 

 la différence des deux esprits : Pasteur, prenait tout au sérieux, 

 donnait aux mots leur sens absolu; Renan, incomparable écrivain, 

 au style souple, ondoyant, ghssait, se déroulait et fuyait à travers 

 les sinuosités de sa philosophie. Tout ce qui était trop net l'offus- 

 quait. Il était prêt à nier quand on affirmait, sauf à montrer à des 

 disciples trop zélés le tort de leurs négations. Il consolait rehgieu- 

 scment ceux dont il détruisait la foi. Tout en invoquant l'Eternel, 

 il réclamait le droit de le prendre en faute de temps en temps. 

 Quand une foule l'applaudissait, il aurait volontiers murmuré : 



