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Xoli me tangere^ et ajoute, avec ce mélanine de bonhomie et de 

 dédain qui le rendait joyeux : Laissez venir à moi les hommes 

 d'infiniment d'esprit. 



Ce jeudi-là, ce 27 avril 1882, il y eut foule à l'Institut. Lorsque 

 le brouhaha se fut calmé, Renan, assis au bureau comme direc- 

 teur de l'Académie , entre Camille Doucet, secrétaire perpétuel et 

 Maxime Du Camp, chancelier, déclara la séance ouverte. Pasteur se 

 leva. Revêtu, selon l'usage, du costume aux broderies vertes, por- 

 tant en écharpe le grand cordon de la Légion d'honneur, il paraissait 

 plus pâle que d'habitude. D'une voix nette et grave, il commença 

 par l'expression de sa reconnaissance profonde, puis, avec cet 

 ensemble de sincérité et d'autorité qui s'imposait toujours au 

 public quel qu'il fût, il fit l'éloge de son prédécesseur. Nulle, 

 recherche, nul artifice de composition. Un hommage complet rendu 

 à l'homme, mais l'aveu presque immédiat d'un dissentiment philo- 

 sophique. Dans cet examen, «je n'apporterai, disait Pasteur, 

 d'autre souci que celui de garder ma propre liberté de penser ». 



On l'écoutait avec une attention émue. Mais lorsqu'il montra 

 l'erreur du positivisme voulant retrancher l'idée de l'infini, et qu'il 

 proclama le besoin de culte des peuples devant ce grand mystère, 

 il sembla que, par la puissance de cette parole devenue vibrante, 

 tout ce qu'il y a de faiblesse et de dignité dans l'homme, — qui 

 passe dans ce monde courbé sous la loi du travail avec la pres- 

 cience de l'idéal, — apparaissait dans une lumière saisissante et 

 consolatrice. 



Loi du progrès par le travail, désir de perfectionnement moral, 

 espérance que l'homme atteindra les régions divines : tous les 

 principes directeurs de celte vie bienfaisante étendaient leur 

 noblesse sur l'assemblée. 



Un des privilèges de celui qui reçoit le nouveau membre de 

 l'Académie est de rester assis dans un fauteuil devant une table et 

 de se préparer ainsi à lire confortablement son discours qui est 

 d'ordinaire comme la contre-partie ou la revanche du premier. 

 Visiblement Renan était heureux d'occuper ce fauteuil présidentiel. 

 11 souriait à l'assistance avec des sentiments complexes. Les spec- 



