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lateurs qui avaient un long usage de son œuvre arrivaient peut- 

 ôtre à les dcmèlcr : le respect pour tant de travail accomj)li par un 

 savant qui avait la première place du monde ; le sentiment de 

 l'honneur qui en rejaillissait sur la France ; le plaisir personnel de 

 saluer un tel homme au nom de l'Académie, et, en môme temps, 

 la joie de répondre en toute liberté avec une ironie légère aux 

 croyances de Pasteur. Tout se jouait pour ainsi dire dans cette 

 tète puissante de Renan au regard bleu très doux, mais dont la 

 bienveillance était corrigée par la finesse redoutable du sourire. 



Il commença d'une voix caressante par reconnaître que l'Aca- 

 démie était bien incompétente pour juger les travaux et la gloire de 

 Pasteur. « Mais, ajouta-t-il avec une éloquence pleine de grâce, en 

 dehors du fond de la doctrine, qui n'est point de notre ressort, 

 il est une maîtrise, monsieur, où notre pratique de l'csprii humain 

 nous donne le droit d'émettre un a\'is. Il y a quelque ciiose que 

 nous savons reconnaître dans les applications les plus diverses ; 

 quelque chose qui appartient au même degré à Galilée, à Pascal, 

 à Michel-Ange, à Molière ; quelque chose qui fait la sublimité du 

 poète, la profondeur du philosophe, la fascination de l'orateur, la 

 divination du savant. Cette base commune de toutes les œuvres 

 belles et vraies, cette flamme di\'ine, ce souffle indéfinissable qui 

 inspire la science et la littérature et l'art, nous l'avons trouvé en 

 vous, monsieur, c'est le génie. Nul n'a parcouru d'une marche 

 aussi sûre les cercles de la nature élémentaire ; votre vie scienti- 

 fique est comme une traînée lumineuse dans la grande nuit de 

 l'infinhnent petit, dans ces derniers abîmes de l'être où naît la 

 vie. » 



Après un résumé rapide et brillant des découvertes pastoriennes, 

 de leur enchaînement et de leurs conséquences : « Que vous êtes 

 heureux, monsieur, — et cela était dit avec des intonations comme 

 secouées d'amabilité et de belle humeur, — de toucher ainsi par 

 votre art aux sources mêmes de la vie! Admirables sciences que 

 les vôtres ! Rien ne s'y perd. » 



Puis, par une de ces fantaisies tournantes où il excellait à dépis- 

 ter les auditeurs trop convaincus, Renan parlait un peu plus loin 



