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de la vérité comme il aurait parlé de Célimène : « La vérité esl 

 une grande coquette, monsieur. Elle ne veut pas être cherchée 

 avec trop de passion. L'indiiïérence réussit souvent mieux avec 

 elle. Quand on croit la tenir, elle vous échappe ; elle se livre quand 

 on sait l'attendre. C'est aux heures où on croyait lui avoir dit 

 adieu qu'elle se révèle; elle vous tient rigueur, au contraire, 

 quand on l'afTirme, c'est-à-dire quand on l'aime trop. » 



En écoutant ce passage de coquetterie, on pouvait à la volée 

 se rappeler que dans sa jeunesse oCi tout ce qui était optimiste 

 l'irritait, Renan, au début de ses Essais de morale et de critique^ 

 s'était servi, pour parler de la vérité, d'une comparaison bien 

 différente, a La vérité, écrivait-il alors, est roturière ; elle est peu 

 sensible aux grands airs; elle ne se livre qu'aux mains noircies et 

 aux fronts ridés. » En présence de Pasteur, il remplaça le mot 

 vérité par le mot nature : « La nature est roturière, — dit-il en féli- 

 citant Pasteur de cette laborieuse assiduité qui ne connaissait ni 

 distraction ni repos, — elle veut qu'on travaille ; elle aime les 

 mains calleuses et ne se révèle qu'aux fronts soucieux. » La pen- 

 sée de Renan se plaisait ainsi à ces feux changeants comme des 

 feux de Bengale. 



Puis il entrait en lutte courtoise. Tandis que Pasteur, avec sa 

 vision de l'infini, se montrait religieux comme Newton, Renan, 

 qui aimait à disserter et à jouir des problèmes moraux qu'on 

 aperçoit, disait-il, non de face, mais de côté et comme du coin de 

 l'œil, donnait à son ironie toutes les formes. Il parlait du doute avec 

 délices : « Le mot de l'énigme qui nous tourmente et nous charme 

 ne nous sera jamais livré... Qu'importe après tout, puisque le coin 

 imperceptible de la réalité que nous entrevoyons est plein de 

 ravissantes harmonies et que la vie, telle qu'elle nous a été 

 octroyée, est un don excellent et pour chacun de nous la révéla- 

 tion d'une bonté infinie "} » 



Cette physionomie rieuse, cette voix pleine d'onction traversée 

 de malice, ce geste d'indulgence absolue, U aurait dit plénière, 

 voilà conmicnt la légende représentera Renan, le Renan des der- 

 nières aimées. Elle empochera les critiques pressés de remonter 



