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insensée, quand elle étend sa main froidement aveugle sur la 

 vertu et le génie. Une voix est en nous que seules les bonnes 

 et grandes âmes savent entendre, et cette vok nous crie sans 

 cesse : « La vérité et le bien sont la fin de ta vie ; sacrifie tout le 

 reste à ce but »; et quand, suivant l'appel de cette sirène inté- 

 rieure, qui dit avoir les promesses de vie, nous sommes arrivés 

 au terme où devait ôtre la récompense, ah ! la trompeuse consola- 

 trice ! elle nous manque. Cette philosophie, qui nous promettait le 

 secret de la mort, s'excuse en balbutiant, et l'idéal, qui nous avait 

 attirés jusqu'aux limites de l'air respirable, nous lait défaut quand, 

 à l'heure suprême, notre œH le cherche. Le but de la nature a été 

 attehit ; un puissant effort a été tenté ; une vie admirable a été 

 réalisée, et alors, avec cette insouciance qui la caractérise, l'en- 

 chanteresse nous abandonne et nous laisse en proie aux tristes 

 oiseaux de la nuit. » 



A côté de cette page qui renferme un commentaire admirable 

 de ce que dit le peuple devant le cercueil de quelques rares grands 

 hommes : ces hommes-là ne devraient pas mourir ! que n'a-t-il 

 résumé, dans cette séance académique, ce que plusieurs auditeurs 

 pouvaient, à l'aide de rapprochements faisant jets de lumière, distin- 

 guer presque clairement et, malgré des contradictions, regarder 

 comme le fond de sa pensée! Pour Renan, tout homme supérieur 

 préparé par des ancêtres souvent obscurs, par deux ou trois géné- 

 rations pleines de dévouement et de sacrifice, devenait une sorte de 

 conscience de l'univers. Or, la fin de l'humanité étant, selon lui, de 

 produire des grands hommes, ces grands hommes étaient faits pour 

 initier à la vie de l'esprit ceux qui étaient au-dessous d'eux. Ainsi 

 l'humanité, prenant, grâce à ces directeurs intellectuels, une cons- 

 cience de plus en plus nette d'elle-même, arrivait à faire du divin, 

 on pourrait presque dire à organiser Dieu. L'âme de Renan était 

 pénétrée d'une poésie religieuse laissée par le souvenir de ses pre- 

 mières années, ainsi qu'achève de s'évaporer un parfum d'encens 

 dans l'église déserte quand l'office est terminé. Il voyait, dans le 

 mystère sans fond de la vie, a la conscience émerger de l'abîme 

 comme un rameau d'or prédestiné, et l'œuvre divine se poursuivre 



