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par un ciïort sans fin où la personne de chacun de nous laissera 

 une trace éternelle ». Mouvement hMé par les très grands esprits, 

 contribution faible de toute la foule mêlant son vaste et confus 

 murmure aux voLx de certains prophètes : c'est ainsi qu'il se repré- 

 sentait le monde en marche vers quelque grand but. 



Une petite phrase incidente, perdue dans sa réponse à Pasteur, 

 renfermait bien cette pensée : « L'œuvre divine s'accomplit par la 

 tendance intime au bien et au vrai qui est dans l'univers. » Ailleurs 

 il fait dire à l'un des personnages de ses Dialogues philosophiques : 

 « Parfois, je conçois Dieu comme la grande fôte intérieure de l'uni- 

 vers, comme la vaste conscience oiî tout se rénéchit et se réper- 

 cute. » « Nous sommes tous des fonctions de l'univers, peut-on lire 

 dans un autre passage. Le devoir consiste à ce que chacun rem- 

 plisse bien sa fonction. » L'Egyptien mort en construisant les pyra- 

 mides lui paraissait avoir plus vécu que celui qui avait coulé des 

 jours inutiles sous les palmiers. Le premier n'existe-t-il pas encore 

 par la pierre qu'il a posée ? 11 en sera de môme, disait Renan, de 

 l'homme qui aura collaboré à l'œuvre d'éternité. Et quand il féli- 

 citait Pasteur d'avoir « inséré une pierre de prix dans les assises 

 de l'édifice éternel de la vérité », n'était-ce pas toujours la môme 

 idée ? EUc aurait gagné t, apparaître non par échappées lointaines, 

 singulièrement espacées, et qu'il faut en quelque sorte surprendre, 

 mais nettement, en plein horizon de son idéal. Il avait écrit, avec 

 le mépris des choses vulgaires, avec le dédain des choses décora- 

 tives : « Le but d'une noble vie doit être une poursuite idéale et 

 désintéressée. » Peut-être aurait-il pu donner, dans un tel jour, 

 un développement à cette méditation. La jugea-t-il trop austère 

 pour cet auditoire ? Comme il avait constaté que les locutions favo- 

 rites des français impliquaient un sentiment gai de la vie, il était 

 d'une indulgence trop dédaigneuse pour aller à contre-courant d'un 

 monde qu'il estimait frivole. L'esprit religieux et l'esprit critique, il 

 les remplaçait volontiers, à ces moments de représentation, par 

 l'esprit mondain. Pensant d'ailleurs qu'une foule de choses ne 

 s'exprimaient que par la gaieté, il trouvait ce siècle amusant et 

 contribuait à l'amuser encore. Et, parlant de la place d'obscr- 



