— o08 — 



A son arrivée dans la salle du Congrès, les applaudisse- 

 ments partirent de tous côtés. Les banquettes, les tribunes étaient 

 occupées non seulement par des professeurs, des médecins, 

 tous les habitués de congrès , mais encore par les touristes, qui 

 s'intéressent aux choses de la science quand la mode s'en 

 môle. 



Pasteur rappela l'invitation qu'il avait reçue : « Je l'ai acceptée 

 avec empressement, dit-il, heureux de me trouver un instant l'hôte 

 d'un peuple ami de la France, ami des bons comme des mauvais 

 jours. Je nourrissais d'ailleurs l'espoir de me rencontrer ici avec 

 des contradicteurs de mes travaux de ces dernières années. Si les 

 congrès sont un terrain de rapprochement et de conciliation , ils 

 sont au môme degré un terrain de discussions courtoises. Nous 

 sommes tous animés d'une passion supérieure, la passion du pro- 

 grès et de la vérité. » 



Presque toujours, à l'ouverture des congrès, on ne voit, on n'en- 

 tend que politesses dans la confusion des langues. Partout s'agitent 

 des personnages qui s'offrent des brochures, des cartes de visite et 

 ne prêtent qu'une oreille distraite aux discours solennels. Cette 

 fois, le premier acte avait une première scène qui suspendait toutes 

 les causeiies. Pasteur, dominant l'assemblée, apparaissait en pleine 

 gloire et en pleine force. Bien qu'il eût près de soixante ans, ses 

 cheveux étaient restés noirs ; seule la barbe grisonnait. Son visage 

 reflétait une énergie à toute épreuve. S'il n'eût pas boité légère- 

 ment et si sa main gauche n'eût pas semblé un peu raidie, nul ne 

 se serait douté de l'attaque de paralysie qui l'avait frappé quatorze 

 années auparavant. Le sentiment de la place que la France devait 

 tenir dans un congrès international donnait à son regard quelque 

 chose d'ému et de fier, à sa parole un accent d'autorité qui s'impo- 

 sait. On le sentait prôt à combattre des adversaires et à faire de 

 celte assemblée une réunion de juges. En dehors des diplomates 

 de congrès qui, aux premières paroles entendues, échangèrent 

 quelques regards inquiets à l'idée d'une polémique possible, les 

 français étaient heureux d'ôtre représentés mieux qu'aucun autre 

 peuple. De toutes parts on se montrait, sur un des bancs de la salle 



