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de locomotion et le mouvement de la littérature, on trouverait, 

 entre certaines études hâtives, haletantes, et notre manière de 

 voyager quelque chose de pareil dans la trépidation. 



Ferdinand de Lesseps, alors dans toute la puissance de sa 

 renommée, était heureux de venir en Angleterre et en Ecosse. 

 Il se rappelait que le droit de cité lui avait été jadis offert à Lon- 

 dres, « en témoignage de l'habileté avec laquelle il avait conçu 

 le canal de Suez et de l'énergique persévérance qu'il avait déployée 

 pour en assurer la réalisation ». Il se promettait d'apprendre à 

 l'Université d'Edimbourg que sa famille était d'origine écossaise, 

 si l'on remontait assez loin, disait-il de sa voix militaire un peu 

 cassée. Cette annonce imprévue, il en escomptait déjà l'effet, avec 

 sa verve et son don joyeux d'à-propos. Ce vieillard, à la veille 

 de ses quatre-vingts ans, ne songeait guère à se reposer dans le 

 fauteuil que venait de lui réserver l'Académie française. Il était 

 toujours prôt à partir pour le Nouveau-Monde. « Vous étonnez 

 l'univers par de grandes choses qui ne sont pas des guerres, » 

 lui avait écrit son futur parrain, Victor Hugo. Lesseps aurait pu 

 invoquer encore dans le passé un autre grand poète, Gœthe, qui 

 non seulement souhaitait le percement de l'isthme de Suez, mais 

 encore disait dans une de ses conversations de 1827 : <( Si l'on 

 réussit à percer un canal tel qu'il puisse donner passage du golfe 

 du Mexique dans l'Océan Pacifique à des vaisseaux de toute 

 charge et de toute grosseur, ce fait aura d'incalculables résultats... 

 Je voudrais voir cela de mon vivant... » Ferdinand de Lesseps 

 avec sa confiance, son intrépidité de belle humeur, n'hésitait pas à 

 croire que sa seconde et gigantesque entreprise s'achèverait comme 

 la première. 



Le train allait arriver à Edimbourg. Le D"" Gueneau de Mussy 

 était plus intéressé par l'exposé des expériences de Pasteur sur 

 la rage que par tant de souvenirs évoqués et par ces vers du poète 

 écossais Robert Burns qui remontaient à la mémoire de quelques- 

 uns des compagnons de wagon 



« Tes fils, disait Burns dans des strophes dédiées à la ville 

 d'Edimbourg, tes fils, sociables, bienveillants, accueillent l'étranger 



