CHAPITRE XII 



1884-1885 



Au milieu de toutes les recherches faites au laboratoire, il en 

 était une qui, aux yeux de Pasteur, dominait toutes les autres : 

 Tétude de la rage. Percer les ténèbres enveloppant, depuis le com- 

 mencement du monde, ce mal mystérieux dont on discutait encore 

 l'origine contagieuse et les formes si diverses, il y avait là pour 

 son génie et pour son besoin de dévouement une sorte de hantise. 

 Quand il avait été reçu à l'Académie française, Renan, avec l'espoir 

 d'ôtre prophète une fois en sa vie, lui avait dit : « L'humanité vous 

 devra la suppression d'un mal horrible, et aussi d'une triste ano- 

 malie, je veux parler de la défiance qui se mêle toujours un peu 

 pour nous aux caresses de l'animal dans lequel la nature nous 

 montre le mieux son sourire bienveillant. » 



C'est en décembre 1880 que les deux premiers chiens enragés, 

 cadeau précieux pour le laboratoire, avaient été offerts à Pasteur 

 par Bourrel. Ancien vétérinaire de l'armée, Bourrel était l'homme 

 de Paris et de France hospitalisant le plus grand nombre de chiens 

 et notamment de chiens enragés. Bien que ce vétérinaire eût lui- 

 même inventé , comme préservatif de la rage , une méthode de 

 résection et d'émoussement qui consistait à limer les dents des 

 chiens pour les empêcher d'entamer la peau ; bien qu'il eût, en 

 outre, pubhé, vers 1874, qu'il était inutile de recourir aux vivi- 

 sections pour faire naître la rage et qu'il n'y avait qu'à « laisser à 

 cette maladie ses lois d'origine et d'évolution, lois impénétrables 

 pour la science jusqu'à ce jour »; il en arrivait à se demander si 

 dans le laboratoire de l'Ecole normale on ne trouverait pas quelque 



