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de microbes d'espèces variées peuvent intervenir avant le déve- 

 loppement du virus rabique! Certes, par rinoculalion de la bave 

 la rage pouvait être obtenue, mais on ne pouvait assurer d'avance 

 qu'elle le serait. Combien d'efforts cependant avait faits Pasteur 

 pour inoculer la rage à des lapins uniquement par la bave d'un 

 chien enragé ! Dès que dans le chenil de Bourrel éclatait un cas de 

 rage, une dépêche arrivait au laboratoire. Le temps de demander 

 un fiacre, et l'on partait bien vite avec une demi-douzaine de lapins 

 dans un panier. 



Un jour, deux aides de Bourrel, voulant répondre au désir 

 qu'avait Pasteur de prélever lui-môme dans la gueule d'un chien 

 enragé un peu de bave, de la recueillir ainsi directement, se char- 

 gèrent d'entraîner hors de sa cage de fer un boule-dogue qui écu- 

 mait. Ils lui jettent un nœud coulanl, ils s'en emparent. Le chien 

 qui se débat furieux est étendu sur une table. La mâchoire à demi 

 liée reste entr'ouverte. Leurs puissantes mains tiennent le clùen 

 enragé immobile pendant que Pasteur, un tube efTdc entre les 

 lèvres, le tête penchée sur la gueule du chien, aspire quelques 

 gouttes de bave. Ainsi se trouvaient rapprochés dans le même dan- 

 ger, associés dans un même courage. Pasteur et deux inconnus. 



Mais toujours même incertitude en inoculant la bave ; toujours 

 cette longue durée d'incubation. Attendre pendant des semaines, des 

 mois entiers le résultat d'une expérience, c'était à n'en pas sortir, 

 disait Pasteur. On agissait à l'aveugle. Il fallait, si l'on voulait 

 pénétrer dans la connaissance du virus rabique, ne pas recourir à 

 la salive, agent trop infidèle d'expérimentation, puisqu'il était 

 impossible d'établir la fixité de cette matière virulente. 



Venait alors l'expérimentation par le sang. Mais si quelques- 

 uns assuraient que la virulence existait là, ils ne pouvaient 

 s'appuyer ni sur les expériences insuffisantes de Magendie, ni sur 

 celles de Renault qui alla jusqu'à pratiquer la transfusion du sang 

 d'un chien enragé à un chien sain, ni sur celles de Paul Bcrt qui fit 

 vainement aussi ces mêmes tentatives d'inoculation et de transfu- 

 sion. Pasteur n'obtint pas de meilleurs résultats. « Recommençons 

 d autres expériences, » disait-il inlassable. Le mot de Buffon : 



