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« Rassemblons des faits pour avoir des idées », il aimait à le 

 citer. Plus les faits s'accumulaient, plus les cas de rage étaient 

 observés, et plus devenait absolument nette la conviction que la 

 rage a son siège dans le système nerveux, particulièrement dans le 

 bulbe. « Il semble, a dit celui qui était associé chaque jour à ces 

 recherches, dont il devait faire le sujet de sa thèse, M. Roux, il 

 semble, lorsqu'on suit les manifestations de la rage, que Ton assiste 

 à la propagation du virus dans le système nerveux de l'animal 

 enragé. A l'inquiétude, à la fureur due à l'excitation de l'écorce 

 grise du cerveau, succèdent l'altération de la voix, les difficultés 

 de la déglutition. Le bulbe et les nerfs qui en partent sont donc 

 atteints à leur tour; enfin la moelle elle-même est envahie, et 

 c'est par la paralysie que se termine la scène rabique. » 



Tant que le virus n'a pas atteint les centres nerveux, il peut 

 séjourner dans tel point du corps pendant des semaines, pen- 

 dant des mois. Ainsi s'expliquent les lenteurs de certaines incu- 

 bations et, heureusement, le non-danger de certaines morsures 

 de chiens enragés. La conception a 'priori que le virus s'attaque 

 aux centres nerveux remontait loin. Récemment, en 1879, le 

 docteur Duboué (de Pau) avait édifié toute une théorie en parlant 

 de cette môme idée, mais sans l'appuyer d'aucune expérience. Et 

 quand un professeur à l'Ecole vétérinaire de Lyon, W. Galtier, 

 voulut tenter des expériences dans cette direction, il fit connaître, 

 au mois de janvier 1881, à l'Académie de médecine, qu'il n'avait 

 constaté l'existence du virus chez le chien enragé que dans les 

 glandes linguales et sur la muqueuse bucco-pharyngienne. « J'ai 

 inoculé plus de dix fois, disait-il, et toujours avec le même insuc- 

 cès, le produit obtenu en exprimant la substance cérébrale, celle 

 du cervelet, celle de la moelle allongée de chiens enragés. » 



Pasteur allait montrer qu'il était possible de réussir en opérant 

 d'une façon particulière, selon une technique rigoureuse, inconnue 

 alors dans les autres laboratoires. L'autopsie d'un chien enragé 

 une fois faite et ne révélant aucune lésion caractéristique, le cer- 

 veau mis à découvert, avant de prendre un peu de substance bul- 

 baire, on brûlait, avec une baguette de verre, la surface du bulbe 



