— 563 — 



rabique un autre lapin. De passage en passage, en inoculant tou- 

 jours le virus par le même procédé opératoire, les durées d'incu- 

 bation furent de moins en moins longues. De dix-huit jours elles 

 descendirent à quatorze, puis devinrent plus courtes encore au point 

 de n'être plus, après une centaine d'inoculations non interrompues, 

 que de sept jours et un peu moins. Mais le virus parvenu à ce 

 degré et dont l'énergie, comme on le constata au laboratoire, dépas- 

 sait celle du virus des autres chiens enragés par morsure courante, 

 devint fixe. Pasteur en était maître. Chiens emprisonnés dans des 

 cages rondes à solides fermetures, lapins et cochons d'Inde dans 

 des cages superposées, ce n'était partout dans le laboratoire de 

 l'Ecole normale qu'animaux en expériences. Chaque matin, Pasteur, 

 une fiche à la main, allait relever l'état des inoculés. Tel cobaye, 

 trépané et inoculé de la rage le matin même, était marqué comme 

 devauit mourir au bout de cinq jours; tel lapin avait une semaine 

 devant lui; tel chien, un sursis d'existence un peu plus long. Et 

 les choses se vérifiaient avec une exactitude surprenante. 



Par ce procédé de trépanation et d'inoculation, la rage éclate cent 

 fois sur cent. Cette sûreté, la durée moindre d'incubation, c'étaient 

 là d'immenses progrès. Pasteur ne s'en contentait pas. Il fallait 

 maintenant chercher à descendre les degrés de virulence. Une fois 

 l'atténuation du virus conquise, on pourrait espérer rendre les 

 chiens réfractaires à la rage. Pourquoi, en effet, le virus rabique, 

 comme le virus mortel du charbon, qui passe par des états intermé- 

 diaires de virulence, ne s'atténuerait-U pas à tous les degrés et ne 

 préserverait-il pas des atteintes du virus rabique mortel ? Pasteur 

 fit prélever un fragment de la moelle, à virus fixe, d'un lapin qui 

 venait de mourir de rage. Ce fragment fut suspendu par un fil dans 

 un flacon flambé dont l'air était entretenu à l'état sec par des frag- 

 ments de potasse caustique, placés au fond du vase, semblables à 

 de petits éclats de marbre blanc. Une bourre de ouate fermait le 

 flacon pour le mettre à l'abri des poussières de l'air. La température 

 de la pièce où se faisait cette dessiccation fut maintenue à 23 degrés. 

 A mesure que la moelle se desséchait, elle perdait de plus en 

 plus sa virulence qui s'éteignait tout à fait au bout de quatorze 



