— 584 — 



Plus de trois cents ans passent. Il faut arriver à Dioscoride, 

 puis à Celse qui vivait au commencement de notre ère, pour avoir 

 une indication de la rage ignorée ou méconnue jusqu'alors. L'homme 

 atteint de ce mal, disait Celse, est à la fois torturé par la soif et par 

 une répulsion invincible pour l'eau. Et il conseillait la cautérisation 

 de la plaie au fer rouge, puis d'autres caustiques et corrosifs. Mais 

 déjà s'ajoutaient à la cautérisation des remèdes fantaisistes. 



Les guérisseurs de village auraient pu revendiquer Pline l'Ancien 

 comme un de leurs ancêtres. Le remède qu'il recommandait sur- 

 tout était de manger le foie du chien enragé. Le foie eut peu de 

 succès. Galien, qui le combattait, offrait une recette tout aussi 

 singulière contre la rage : il faisait avaler des yeux d'écrcvisses. 

 Plus tard on préconisa surtout l'omelette aux écailles d'huîtres 

 pilées. On spécifiait : il fallait prendre les écailles de dessous, 

 non celles de dessus. Que d'œufs ont été battus dans tous les coins 

 de France pour cette fameuse omelette ! Les uns , pour mieux 

 faire les choses, ajoutaient de la poudre de pimprenelle, les autres 

 de la poudre de racine d'églantier et de bois de chêne vermoulu; 

 le tout administré dans du lait ou du vin blanc. L'omelette consti- 

 tuait le vrai plat de résistance. 



Mais le pèlerinage à Saint-Hubert, en Belgique, l'emportait 

 sur tant de remèdes étranges. Gomment grandit et se développa 

 le crédit de ce saint, un directeur à l'Ecole des hautes études, 

 M. Henri Gaidoz, l'a montré dans un livre intitulé : La rage et 

 Samt-Huôeri. Apôtre et missionnaire au viii^ siècle, Hubert avait 

 parcouru la grande forêt d'Ardenne, pays de chasse par excellence 

 et fertile, comme toutes les forêts, en légendes inspirées par la 

 solitude des grands bois. D'abord simple patron des chasseurs, 

 son prestige et ses titres s'accrurent avec le temps. On le trans- 

 forma en chasseur extraordinaire, on le fit duc d'Aquitaine et 

 prince de France, on lui accorda les privilèges les plus surnaturels. 

 On attribua à son étole miraculeuse le pouvoir de guérir le terrible, 

 mal. Et cela dure depuis plus de mille ans. Le prêtre, détachant 

 une des parcelles de fil de cette étole, pratique à l'aide d'un canif 

 une légère incision sur le front de la personne mordue. Il y intro- 



