— 588 — 



paragraphe où étaient prodigués les adjectifs, ces ennemis mortels 

 des substantifs , comme les appelait Voltaire , Le Roux , avec 

 une redondance de mots où se plaisait la langue de la fin du 

 XVIII* siècle, écrivait, en parlant de la terreur qu'inspirait aux 

 malades le fer rouge : « Un fer ardent qu'il fallait plonger dans 

 leurs blessures saignantes révoltait leur imagination et les éloi- 

 gnait de ce secours salutaire. Ceux qui avaient le courage de s'y 

 soumettre n'étaient pas toujours préservés. Le chirurgien ému, 

 intimidé par les cris, la crépitation des chairs, la fumée épaisse qui 

 s'en exhalait, n'appuyait le feu que d'une main craintive et trem- 

 blante, et laissait le poison dans une plaie profonde et sinueuse. » 



Venait alors la conclusion : 



« Le beurre d'antimoine que nous lui avons substitué n'a pas cet 

 aspect redoutable : les blessés le voient sans effroi. C'est une hqueur 

 qui n'exhale ni vapeur, ni odeur; il brûle en ne produisant qu'une 

 douleur supportable. Le chirurgien l'élend sur une plaie super- 

 ficielle, le fait pénétrer dans une plaie profonde, le porte où il veut, 

 sur autant de surface qu'il le juge nécessaire : il poursuit avec lui 

 tranquillement le venin, le décompose et l'anéantit jusque dans ses 

 derniers retranchements. Peut-on désirer un spécifique plus com- 

 mode et plus puissant? » 



Après de longs détours, la thérapeutique se simplifiait; elle 

 faisait justice des prétendues guérisons de la rage dues à tant de 

 remèdes extraordinaires. Il n'était pas question, dans ce mémoire 

 de Le Roux, d'autres préjugés plus tenaces, cruels, qui faisaient 

 que l'on allait quelquefois jusqu'à tuer les personnes enragées ou 

 suspectes de rage. Coups de fusil, empoisonnement, étrangle- 

 ment ou étouffcment, on commettait par peur tous ces assassinats. 

 Dans les Recherches sur la rage, pubhées par Andry en 1780, 

 livre rempli d'observations et qui passe en revue tous les diffé- 

 rents et inutiles remèdes, on peut lire l'histoire d'une pauvre 

 bergère du Berry. Attaquée, mordue par un loup enragé, elle fut 

 abandonnée de tous, du chirurgien, de ses voisins et de ses 

 proches. Abandon n'est pas le mot exact; ils « s'occupaient déjà 

 des moyens de lui ôler la vie». Le lieutenant général qui résiliait 



