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Au fond dos campagnes, beaucoup de gens, qui voyaient sni's 

 cesse rapprochés les mots de rage et de Pasteur, s'imaginaient 

 qu'il était un vétérinaire en mesure de donner des consulta- 

 tions. Que de lettres arrivaient à l'Ecole ncrmale remplies de 

 demandes! C'était souvent un véritable questioimaire. Que devait- 

 on faire d'un chien aux allures un peu changées et inquiétantes, 

 sans que l'on pût incriminer une morsure suspecte? Fallait-il 

 l'abattre immédiatement? Non, répondait Pasteur, enfermez votre 

 chien dans une niche sûre. S'il est enragé, il mourra au bout de 

 quelques jours et vous aurez ainsi une certitude. Souvent un pro- 

 priétaire aurait bien voulu garder son chien mordu par un chien 

 manifestement enragé : « Mon chien est si bon chien de garde! » 

 Ou encore : « Mon chien est un si bon chien d'arrôt ! » Tels 

 étaient les arguments qui l'emportaient, pour certaines personnes, 

 sur le sentiment d'effroyables resi)onsabilités. « La loi est formelle, 

 écrivait Pasteur, tout chien mordu par un chien enragé doit être 

 immédiatement abattu. » Et il s'irritait contre les maires qui, par 

 indifférence, faiblesse ou calcul, violaient cette loi et contribuaient 

 ainsi à une recrudescence de la rage. 



Pasteur répondait à tous. Son temps était au pillage. Le 

 28 mars 1883, il écrivait à son ami Jules Vercel : 



a Hélas ! je ne pourrai, nous ne pourrons aller à Arbois pour 

 les congés de Pâques. Mon installation, celle de mes chiens, 

 devrais-je dire, est commencée à Villeneuve-l'Etang et m'occu- 

 pera encore quelque temps. J'ai d'autre part mes nouvelles expé- 

 riences sur la rage soumises en ce moment à la commission dont 

 j'ai demandé, l'an dernier, la nomination pour les contrôler. Cela 

 durera quelques mois. Je démontre cette année qu'on peut vacci- 

 ner ou rendre réfractaires à la rage les chiens après qu'ils ont été 

 mordus par des chiens enragés. 



« Je n'ai pas encore osé traiter des hommes après morsure par 

 chiens rabiques. Mais le moment n'est peut-être pas éloigné et 

 j'ai grande envie de commencer par moi, c'est-à-dire de m'ino- 

 culer la rage pour en arrêter ensuite les effets, tant je commence 

 à m'agueirir et à être sûr de mes résultats. » 



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