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Mais à mesure que les inoculations devenaient plus virulentes 

 l'inquiétude l'envahissait. « Mes chers enfants, encore une mau- 

 vaise nuit pour votre père, écrivait M""" Pasteur. Il ne s'accoutume 

 pas du tout à Tidée d'opérer en dernier ressort sur cet enfant. Et 

 cependant il faut bien maintenant s'exécuter. Le petit continue à 

 se porter très bien. » 



La reprise d'espoir se traduisait par une nouvelle lettre de 



Pasteur : 



« Mon cher René, je crois qu'il se prépare de grandes choses. 

 Joseph Meister sort du laboratoire. Les trois dernières inoculations 

 ont laissé sous la peau des traces rosées diffuses, de plus en plus 

 larges, indolentes. Il y a une action qui s'accentue à mesure qu'on 

 approche de l'inoculation finale qui aura lieu jeudi 16 juillet. 

 L'enfant va très bien ce matin, a bien dormi, quoique avec agita- 

 lion ; il a bon appétit, pas du tout de fièvre. Hier soir, à table, 

 chez son oncle, petit accès nerveux, raconté par sa mère ce matin 

 au laboratoire, en présence de M. Grancher au moment de son 

 inoculation quotidienne. » 



La lettre se terminait par cet appel affectueux : « 11 se prépare 

 peut-être un des grands faits médicaux du siècle et vous regrette- 

 riez de n'y avoir pas assisté. » 



Espérances infinies, transes, angoisses, idée et sentiment fixes 

 d'arracher à la mort cet enfant, Pasteur passait par une série 

 d'émotions diverses, contraires, aussi intenses les unes que les 

 autres. Il ne pouvait plus travailler. Toutes les nuits il avait la 

 lièvre. Ce petit MeisLcr qu'il avait vu jouer dans le jardin, une 

 brusque vision, dans des insomnies invincibles, le lui représentait 

 malade, étouffant de rage comme jadis le petit malade de l'hôpital 



Trousseau. 



Vainement son génie expérimental l'assurait que le virus de la 

 plus terrible maladie allait être vaincu, que l'humanité serait déli- 

 vrée de cet effroi, le fond de sa tendresse humaine l'emportait sur 

 tout le reste. Si toute souffrance, toute inquiétude des autres 

 devenait sa propre souffrance et sa propre inquiétude, qu'était-ce 

 dcn ant « ce pauvre petit » ! 



