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par cœur. C'est ainsi qu'il apprit les poésies d'Alfred de Musset. 

 A seize ans il était docteur es sciences, à trente-quatre aiis membre 

 de l'Institut. 



A côté de ses travaux personnels, — comme ceux en mécanique 

 analji-ique qui le placent au premier rang, si l'on s'en raj)porte 

 à ses vrais juges, — son enseignement avait porté pendant qua- 

 rante ans sur toutes les branches des mathématiques. Pasteur 

 toutefois esquissait un regret : 



« Peut-être, faisait-il remarquer, escorté d'un si grand nombre 

 d'élèves, aviez-vous encore de glorieuses étapes à parcourir quand 

 vous vous êtes brusquement jeté, avec votre intrépidité souriante, 

 dans les œuvres demi-scientifiques et demi-littéraires. Pendant 

 plus de vingt ans, vous avez, d'une main prodigue, semé dans les 

 revues et dans les journaux des articles de toutes sortes. Vous ne 

 cessiez, dit-on, de penser tout bas à l'Académie française. » 



Qui sait si l'intrépidité souriante dont parlait Pasteur n'avait 

 pas été pour Bertrand une forme de stoïcisme? Cet homme, si 

 heureux en apparence, avait subi la ruine d'un travail de dix 

 années. Absent de Paris pendant la Commune, obligé par ses 

 fonctions de professeur d'être à Tours où l'on aNait transporté 

 les services de l'Ecole polytechnique, il apprit que tout avait été 

 incendié dans son appartement de la rue de Rivoli. La guerre 

 étrangère, parmi bien des désastres, avait réduit en cendres les 

 manuscrits du physicien Regnault. La guerre civile fil de môme 

 pour la bibliothèque de Bertrand et, dans un autre coin de Paris, 

 pour la bibliothèque de Mérimée. 



Dans cette terrible vision des torrents de flammes qui dévo- 

 rèrent des palais, des dépôts d'archives, la bibliothèque du Louvre, 

 et tant d'autres richesses, il semblait que les incendies particu- 

 liers ne fussent que de bien faibles lueurs. Mais les savants, les 

 lettrés , les avides de s'instruire ne peuvent se consoler à l'idée 

 qu'au milieu des livres, des manuscrits, quelque chef-d'œuvre 

 inconnu a pu disparaître dans des tourbillons de fumée. A cette 

 époque sinistre on vit, pendant plusieurs jours, dans l'air obscurci, 

 de noirs débris de papiers qui Uoltaient et que le vent emportait. 



