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Pasteur éprouvait si bien ce sentiment d'admiration que, plus 

 de quarante ans après avoir écrit à son père Tcffet produit par 

 une leçon de J.-B. Dumas, il redisait maintenant, avec quelques 

 variantes de formes moins familières que dans une lettre, l'enthou- 

 siasme que lui avait inspiré ce maître. 



« J'arrivais du fond de ma province quand je l'entendis pour la 

 première fois. Il avait alors quarante-trois ans. J'étais élève de 

 l'Ecole normale. Nous suivions assidûment ses leçons à la Sor- 

 bonne. Longtemps avant son arrivée, la salle était pleine, les 

 hauteurs couronnées de groupes d'auditeurs; les derniers arrivés 

 étaient refoulés jusque dans l'escalier. A l'heure sonnante, il appa- 

 raissait. Les applaudissements éclataient de toutes parts, des 

 applaudissements comme la jeunesse seule sait en donner. Toute 

 sa personne avait quelque chose d'officiel : habit noir, gilet blanc 

 et cravate noire, il semblait qu'il se présentât devant le public 

 comme devant un juge difficile, presque redoutable. 



(( La leçon commençait. On sentait dès les premiers mots qu'une 

 exposition claire, facile, quoique mûrement étudiée, allait se 

 dérouler. Comme il cherchait à rendre la chimie populaire en 

 France, il voulait à la fois être compris immédiatement de tous ses 

 auditeurs et habituer les réfléchis à l'esprit d'observation. Nulle 

 surcharge dans les détails, quelques idées générales, des rappro- 

 chements ingénieux, un choix d'expériences dont l'exécution était 

 irréprochable. Son art consistait, non pas à accumuler les faits 

 mais à en présenter un petit nombre, en demandant à chacun d'eux 

 toute sa valeur d'instruction. » 



Puis Pasteur songeait aux découvertes de Dumas, à cet ensei- 

 gnement fertile en vérités inductives, à cette éloquence généra- 

 lisatrice, à ce don de conseil qui, dans le particulier, s'exerçait 

 avec une autorité apaisante. Il se rappelait avec émotion tout ce 

 qu'avait fait Dumas , soit pour défendre un inventeur méconnu 

 comme Daguerre, que l'on avait failli enfermer dans une maison 

 de fous; soit pour honorer la mémoire d'un génie comme Lavoisier; 

 soit enfin pour accroître le culte des grands hommes qui appor- 

 tent à un pays l'amélioration matérielle, l'élévation morale et, à 



