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l'humanité tout entière, une puissance plus grande de pensée, de 

 volonté, de sentiments. 



Pasteur résumait à larges traits la carrière glorieuse et bienfai- 

 sante de son vieux maître. Un regret toutefois se mêlait à ses 

 louanges. «Ah! pourquoi, disait-il en pensant aux vingt- deux 

 années que J.-B. Dumas avait passées hors du laboratoire, pourquoi 

 la pohtique l'a-t-elle éloigné de la science ! » Pasteur lui-môme, 

 après avoir compris l'attirance exercée par la vie publique, après 

 avoir cru pendant quelque temps à la possibilité pour les savants 

 d'exercer une action heureuse dans les assemblées, avait été 

 frappé, par bien des exemples, de la disproportion entre le sacri- 

 fice fait et les résultats obtenus. La fécondité du travail en pleine 

 indépendance de pensée n'était-elle pas trop souvent compromise? 

 Si chaque individu doit avoir comme idéal de donner son maxi- 

 mum d'efforts dans le monde, selon l'expression de Pasteur, il ne 

 doit pas croire trop facilement qu'il rendra dans la politique plus 

 de services que dans la science. 



J.-B. Dumas, à la fin de sa vie, laissa percer la tristesse que lui 

 causaient ces années remplies par tant de charges officielles ou 

 décoratives. Le vrai bonheur lui semblait être réalisé par le savant 

 qui consacre ses jours à pénétrer les secrets de la nature et à 

 découvrir des vérités nouvelles. « Laplace, disait-il, poursuivant 

 pendant un demi-siècle l'application des lois du système du 

 monde aux mouvements des corps célestes; Guvier, inventant 

 l'anatomie comparée et restituant l'antique population du globe; 

 de Candolle, écrivant la théorie élémentaire de la botanique et le 

 signalement de toutes les plantes connues ; Brongniart, apprenant 

 à classer les terrains par les fossiles qui les caractérisent ; . . . ces 

 savants ont connu la vie heureuse. » 



Pasteur notait ces souvenirs, durant le mois d'août, dans son 

 cabinet d'Arbois où tout était disposé pour ses heures de travail. 

 Sur une large table en bois de chêne non ciré, aux pieds à peine 

 équarris, étaient rangés en ordre parfait des cahiers et des livres. 

 Derrière lui s'échelonnaient des rayons garnis de brochures. Sur 



