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qui traversaient son regard bleu. « Ah! ils ont été bien malheu- 

 reux, ajouta-t-il après un silence, mais ils ont été plus coupables 

 encore. » 



Le lendemain môme du carnaval, qui depuis Nice jusqu'à Bor- 

 dighcra promenait ses masques et ses cortèges, le 23 février, au 

 petit jour, un violent tremblement de terre épouvanta cette contrée 

 si calme, où la nature jette des fleurs sur tout le paj'sage comme 

 pour voiler aux malades le spectre de la mort. 11 était six heures 

 vingt minutes du matin. Tout à coup crépitement, grondement, 

 bruit sourd qui venait des profondeurs de la terre. On aurait cru 

 entendre un train rapide qui passe en les ébranlant sur des plaques 

 de fer. Les maisons oscillaient comme prises de vertige. Puis 

 c'étaient des craquements sinistres. Cette première secousse dura 

 plus d'une minute. La notion de solidité disparut en quelques 

 secondes, et en quelques secondes aussi on eut le sentiment d'une 

 impuissance absolue. Que se passa-t-il dans les maisons ? Sans 

 doute il y eut j)Our toute famille un brusque besoin de se rappro- 

 cher, de ne pas être séparé. A peine Pasteur avait-il auprès de 

 lui femme, enfants et petits-enfants que se produisit une deuxième 

 secousse plus effroyable qae la première. Il semblait que tout dût 

 s'effondrer et disparaître dans un goufTre. Jamais journée ne 

 s'était annoncée plus radieuse : l'air était transparent, pas une feuille 

 ne bougeait. Après ces deux secousses, de faibles trépidations con- 

 tinuèrent, incessantes. Une des colonnes du campanile de la villa 

 BischofTsheim était brisée, tout le côté du nord avait un aspect 

 inquiétant. Dans la villa, tandis qu'on songeait au départ, — car il 

 eût été dangereux de passer la nuit sous les plafonds crevassés 

 qui se détachaient, — Pasteur observait l'effet des trépidations du 

 sol sur les vitres des croisées. 



Le désastre av£iit dû s'étendre au loin : les trains n'arrivaient 

 pas; les fds télégraphiques étaient rompus. C'est en voiture que 

 Pasteur et sa famille firent le trajet de Bordighera à Vinlimille. Le 

 long de la route, des maisons é ventrées laissaient échapper leurs 

 entrailles de pierres. Les malades, chassés de leur demeure, étaient 

 en quête de voitures pour leur servir de gîte. De longues files de 



