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atteint les reins, attaque le système nerveux et agit sur le cœur 

 dont les battements s'accélèrent ou s'arrêtent tout à coup. Abrité 

 dans la fausse membrane, comme un ennemi embusqué, le microbe 

 fabrique son poison mortel. La diphtérie, et c'est ainsi que l'a définie 

 M. Roux, est une intoxication causée par un poison très actif formé 

 par le microbe dans le milieu restreint où il se développe. 



11 suffisait d'examiner une portion de fausse membrane pour dis- 

 tinguer les bacilles diphtériques, bâtonnets allongés dont beau- 

 coup ressemblent à des accents circonflexes plus ou moins ouverts, 

 à de petites aiguilles courtes qui s'entre-croiseraient. Souvent se 

 trouvaient associés à ces baciUes d'autres microbes. Dès lors s'im- 

 posait l'étude des associations microbiennes dans la diphtérie. Le 

 baciUe lUebs-Lœfïler isolé, ensemencé dans du bouillon, donna, 

 entre trois semaines et un mois, une culture riche en toxine. On 

 voyait au fond des vases tout un dépôt de microbes et, à la surface, 

 un voile formé par des bacilles plus jeunes. En filtrant ce bouillon, 

 en le débarrassant des microbes, MM. Roux et Yersin firent une 

 découverte capitale : ils obtinrent la toxine pure, capable de tuer 

 en moins de quarante-huit heures le cobaye qui en recevait un 

 dixième de centimètre cube. La toxine trouvée, on pouvait arriver 

 à découvrir l'antitoxine, c'est-à-dire le remède. Ce fut l'œuvre d'un 

 savant allemand, Behring, et d'un médecin japonais, Kitasato. 

 Dès 1888, les D"* Richet et Héricourt, en étudiant une autre maladie, 

 avaient préparé la voie. 



^L Roux inoculait-il à un cheval des doses d'abord très faibles 

 puis croissantes, de toxine diphtérique mitigée par l'addition 

 d'iode, le cheval était en état de résister à des doses de plus en 

 plus fortes de toxine pure : il était immunisé. On le saignait ensuite, 

 à l'aide d'un gros trocart introduit dans la veine jugulaire, on 

 recevait le sang dans un bocal, puis on recueillait la partie liquide 

 de ce sang coagulé, partie qui s'appelle le sérum. Ce sérum était 

 antitoxique, antidiphtérique, curateur en un mot. 



Au commencement de 1894, M. Roux avait un certain nombre 

 de chevaux immunisés. 11 voulut prouver l'efficacité du sérum dans 

 le traitement de la diphtérie, avec la collaboration de MM. Martin 



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