— 670 — 



dait ce va-et-vient dans son Institut. Un double sentiment se pei- 

 gnait sur son visage altéré : le regret douloureux de sa vieillesse 

 désarmée pour le travail, mais aussi la satisfaction de penser que 

 son œuvre s'agrandissait chaque jour et que d'autres viendraient, 

 animés de son esprit, poursuivre tant de recherches qui restaient 

 à faire. 



M. Yersin, devenu médecin des colonies, communiquait à cette 

 époque aux Annales de V Institut Pasteur la découverte du microbe 

 de la peste. 11 avait reçu l'ordre de se rendre en Chine pour étudier 

 la nature du fléau, les conditions oh il se propage et les mesures les 

 plus efficaces pour l'empôchcr d'atteindre nos possessions. Pasteur 

 appréciait depuis longtemps cet élève dont les habitudes de travail 

 et de silence avaient quelque chose d'ascétique. M. Yersin partit 

 avec un zèle de missionnaire. A son arrivée à Hong-Kong, trois 

 cents chinois avaient déjà succombé, les hôpitaux de la colonie 

 étaient envahis. 11 reconnut immédiatement tous les symptômes 

 de la peste à bubons qui, maintes fois, avait ravagé l'Europe. 11 

 remarqua que l'épidémie sévissait surtout dans les bouges occupés 

 par les chinois des classes pauvres et que dans les quartiers infectés 

 il y avait une quantité de rats morts de la peste. Pasteur lut avec le 

 plus grand intérêt les lignes suivantes qui répondaient si bien à sa 

 méthode d'observation : « L'aptitude particulière de certains ani- 

 maux à contracter la peste, disait M. Yersin, me permettait donc 

 d'entreprendre dans de bonnes conditions une étude expérimentale 

 de la maladie. Il était tout indiqué de rechercher tout d'abord s'il 

 existe un microbe dans le sang des malades et dans la pulpe des 

 bubons. » M. Yersin inoculait-il cette pulpe à des souris, à des rats 

 ou à des cobayes, il tuait ces animaux et trouvait de nombreux 

 bacilles dans les ganglions, dans la rate et dans le sang. Après des 

 essais de cultures, d'inoculations, il concluait ainsi : « La peste est 

 une maladie contagieuse et inoculable. 11 est probable que les rats 

 en constituent le principal véhicule, mais j'ai constaté également 

 que les mouches prennent la maladie, en meurent, et peuvent ainsi 

 servir d'agents de transmission. » 



Au moment môme où M. Yersin découvrait le bacille spécifique 



