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sans nul retour sur lui-môme, assis au bas de la terrasse de l'ancien 

 château de Villeneuve-l'Etang, sous un bouquet de hôtres pourpres 

 et de sapins qu'il faudra conserver, il écoutait les lectures que lui 

 faisaient M""' Pasteur et sa fille. Elles avaient ce sourire de vaillance 

 que savent garder les femmes à travers leurs angoisses. 



Comme toujours, les biographies l'intéressaient. A cette époque, 

 après le calme prolongé de la paix, on voulait entendre l'écho 

 lointain des roulements de canons sous le premier Empire. De 

 toutes les archives sortaient des mémoires, des correspondances, 

 des histoires de guerre. Pasteur ne se lassait pas de ces grands 

 souvenirs. Beaucoup de ces récits lui rappelaient les émotions de 

 sa jeunesse, mais il ne voyait plus des mômes yeux la gloire 

 des conquérants. Les vrais guides de l'humanité lui semblaient 

 être non les dominateurs par la force, mais les serviteurs par le 

 dévouement. Après des pages toutes frémissantes encore du 

 tumulte enthousiaste des champs de batailles, Pasteur admira ce 

 qui se dégageait de la vie d'un grand homme de bien : Saint Vincent 

 de Paul. Il aimait ce fils de pauvres paysans qui, dans un siècle 

 d'orgueil, revendiqua son origine humble; ce précepteur d'un futur 

 cardinal, qui eut l'ambition d'être aumônier de galériens; ce prêtre 

 qui fonda l'œuvre des enfants trouvés et qui sut établir une alliance 

 religieuse et laïque sur le vaste domaine de la charité. 



Toutes proportions gardées , Pasteur exerçait lui aussi un 

 rayonnement de bonté. L'inconnue qui avait mis à sa disposition 

 des bourses pour des jeunes gens sans fortune vint, à la fin du mois 

 d'août, lui annoncer qu'elle voulait faire plus et mieux. Le prolon- 

 gement logique des découvertes pastoriennes serait, disait-elle, 

 dans un hôpital Pasteur. Et elle ofi'rit l'emplacement nécessaire. 



De jour en jour Pasteur sentait ses forces diminuer, il pouvait 

 à peine faire quelques pas. Quand il était assis dans le parc, ses 

 petits-enfants qui étaient autour de lui donnaient l'idée de rosiers 

 qui montent et fleurissent au pied d'un arbre qui se meurt. La 

 paralysie augmentait. La parole devenait de plus en plus difficile. 

 Seul le regard conservait son éclat très pur et très limpide. Pas- 

 leur assistait à la ruine de ce qui en lui était périssable. 



