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rangées de montagnes, séparées l'une de l'autre par la vallée compara- 

 tivement étroite du Saint-Laurent. Cette description a fait naître 

 l'opinion malheureusement trop répandue qu'en dehors de la plaine 

 qui avoisine notre grand fleuve, le reste du pays n'est qu'une contrée 

 montagneuse, ne renfermant que bien peu de terres arables, suscep- 

 tibles d'être colonisées avec plus ou moins d'avantages. C'est à peine 

 si l'on fait exception pour les Cantons de l'Est. En étudiant un peu 

 la configuration superficielle de la province, on arrive forcément à la 

 conclusion que cette opinion est erronée, que dans ces prétendues 

 régions de montagnes, il y a d'immenses plaines unies, libres de roches, 

 composées d'un sol fertile et susceptible de la culture la plus facile 

 comme la plus avantageuse. 



Plateau septentrional — Les terrains laurentiens bordent la rive nord 

 du Saint-Laurent depuis l'extrémité orientale de la province, au détroit 

 de Belle-Tsle, jusqu'au cap Tourmente, une trentaine de milles en, aval 

 de Québec. A partir de ce point, ils s'éloignent graduellement du 

 fleuve, dont ils sont distants de seize milles sur la rivière Maskinongé, 

 et d'une trentaine en arrière de Montréal, où leur contour prend la 

 direction du couchant pour atteindre l'Outaouais dans Grenville. Au 

 nord, ces terrains sont limités par la " hauteur des terres,'' ou ligne de 

 partage des eaux, qui constitue la principale masse de cette formation. 



La surface de ce grand plateau est caractérisée par une série de 

 plaines basses séparées les unes des autres par des rides montagneuses 

 dont la direction accuse presque partout un parallélisme remarquable, 

 généralement du sud-ouest au nord-est. C'est l'orientation de la 

 chaîne qui forme le rebord contigu à la vallée du Saint-Laurent. La 

 largeur de cette chaîne ou rangée de hauteurs est d'une dizaine de 

 milles entre l'Outaouais et le Saint-Maurice ; mais ici elle se confond 

 avec une autre venant du nord-ouest en continuant la déflection que 

 forme la hauteur des terres vers les sources de l'Outaouais, de la Gati- 

 neau et du Saint-Maurice, qui en est bordé des deux côtés. La réunion 

 de ces deux chaînes forme le massif ou l'aire montagneuse comprise 

 entre le Saint-Maurice, au couchant, la vallée du Saint-Laurent, au 

 sud, celle du lac Saint Jean, au nord et la région du bas Saguenay. à 

 l'est. Au delà de cette dernière région, les montagnes s'éloignent con- 

 sidérablement des bords du Saint-Laurent et laissent entre elles et le 

 rivage de la mer le grand plateau du Saguenay dont la surface, ainsi 



