La fine Structure des Centres Nerveux. 445 



nerveux. Cette decouverte importante etait deja preparee par les 

 travaux do Wagner, qui en 1847 avait appele 1'attention des savants 

 sur 1'existence de deux sortes de prolongements dans les cellules de 

 1'encephale de la torpille, et par Remak, qui eu 1854 retrouva dans 

 la moelle epiniere du boeuf une disposition semblable. 



Les travaux de Gerlach etendirent encore les notions apportees 

 par Deiters. Us servirent de fondement, ainsi que vous le savez, 

 a une conception theorique de la structure de la substance grise 

 qui a regne dans la science presque jusqu'a nos jours. Gerlach 

 imaginait que les expansions nerveuses des cellules de la corne ante- 

 rieure de la moelle se continuent avec les racines mo trices, tandis 

 que les racines sensitives tirent leur origine d'un reseau nerveux inter- 

 stitiel forme par les anastomoses des expansions protoplasmiqnes. 



Je n'insisterai pas davantage sur cette conception, pas plus que sur 

 les deductions physiologiques que 1'on en a fait decouler. Qu'il me suffise 

 de vous dire que la theorie du reseau protoplasmique interstitiel 

 est une hypothese anatomique qni ne s'appuie sur aucun fait positif 

 d'observation. II faut savoir en effet que les methodes utilisees par 

 Gerlacli et ses successeurs pour etablir la theorie du reseau inter- 

 stitiel coupes fines en serie, coloriees au carmin, a 1'hematoxyline, a 

 la nigrosine ou au chlorure d'or sont absolument inaptes a faire 

 resoudre un probleme de cette difficulte, et ne permettent de 

 decouvrir dans la substance grise qu'un plexus pale, tres complique, 

 dans lequel il serait temeraire de supposer un mode quelconque de 

 terminaison des fibres. 



Quant anx methodes plus modernes de Weigert-Pal, de Freud, et 

 aux methodes basees sur les degenerations secondaires, creees par 

 Charcot, Gudden, Turk, Bouchard, elles ne peuvent que nous montrer 

 le trajet des fibres a myeline et la situation des stations cellulaires 

 anxquelles elles sont reliees ; elles ne sont en aucune faon a meme 

 de nous instruire sur le mode d'union des cellules et des fibres ou des 

 cellules entre elles. 



Sur ces entrefaites, un savant italien d'un grand merite, bien 

 connu pour sa decouverte des organes terminaux musculo- 

 tendineux et par la lumiere qu'il a projetee dans la biologic du 

 plasmodium malaria, Camillo Golgi, annonca des 1875 une methode 

 de coloration qui permit de teindre et d'observer parfaitement les 

 plus fines expansions nerveuses, methode qui faisait esperer une solu- 

 tion prochaine et definitive du difficile probleme des connexions 

 intercellulaires. Cette methode, dans son essence, consiste a soumettre 

 a Faction du nitrate d'argent des morceaux de centres nerveux prea- 

 lablement durcis dans le bichromate de potasse ou dans un melange 

 de liquide de Miiller et d'acide osmique. Sous 1'iiifluence du bain 

 d'argent il se forme un precipite rouge, opaque, de chromate d'argent 

 qui se depose exclusivement dans 1'epaisseur de ^quelques cellules et 



