XIV ELOGES ACADEMIQUES. 



toutes les épreuves, je les étonnais de temps en temps par 

 une ignorance scandaleuse sur des notions qu'on enseigne 

 en septième. Beaucoup dentre eux croyaient à une ignorance 

 afîoclée; j'en étais très honteux au contraire. J'ignorais com- 

 plètement, par exemple, quelle sorte de mots les grammai- 

 riens désignent par le terme d'adverbes. » 



Ce que Bertrand ne dit pas, c'est que ses camarades étaient 

 à la fois pleins d'admiration pour ses dons naturels, et rem- 

 plis d'affection pour sa nature vive, généreuse et loyale. Dans 

 li'Ui's réunions du dimanche, ils se plaisaient à mettre à 

 l'épreuve sa mémoire vraiment prodigieuse. Il savait par cœur 

 tout Musset, une grande partie de Victor Hugo, beaucoup de 

 Lamartine, et il n'oubliait jamais rien. Cinquante ans après 

 être sorti de l'École, se trouvant à une soirée de l'Observatoire 

 où l'on récitait une des iSuits de Musset, il disait à Tisserand : 

 « Si Mme Bartet avait une défaillance de mémoire, je pourrais 

 lui souffler le vers exact. » Il aimait beaucoup la poésie et en 

 sentait vivement le rythme. Un vers faux le faisait souffrir. 

 Jusqu'à la fin de sa vie, il a retenu sans effort tout ce qu'il 

 voulait apprendre. Dans un des derniers dîners de promotion 

 auxquels il ait assisté, un de ses camarades ayant récité une 

 pièce de vers assez longue qu'il avait composée pour la cir- 

 constance, Bertrand, voulant l'intriguer, lui dit : « Mais ce 

 morceau n'est pas de toi, je le connais depuis longtemps, et 

 la preuve, c'est que je vais te le réciter. » Et il le fit comme 

 il l'avait promis. 



A la fin de sa première année à l'École Polytechnique, 

 Bertrand se présenta à l'agrégation des Facultés. Cette agré- 

 gation venait d'être instituée par Cousin, alors ministre de 

 l'Instruction publique. Copiée sur l'institution analogue qui 

 a rendu tant de services dans l'enseignement secondaire, elle 

 se trouvait, par cela même, ne pouvoir convenir à l'ensei- 

 gnement supérieur. C'est le don d'invention, c'est l'aptitude 

 aux recherches, qui sont, dans le haut enseignement, les 

 qualités les plus nécessaires, et ces qualités-là n'apparais- 

 sent pas nécessairement dans un concours. Il y auiait fort 

 à dire sur ce sujet; je me bornerai à remarquer que l'ex- 

 périence a prononcé et que, malgré les tentatives faites à 

 différentes époques, les concours institués par Cousin n'ont 

 jamais été renouvelés. 



Quoi qu'il en soit, une des conditions du concours était 

 d'être âgé de vingt-cinq ans. Bertrand demanda une dispense 

 de sept ans qu'on lui accorda, et il fut reçu. 



