ELOGE DE JOSEPH BERTRAND. XV 



« J'obtins, dit-il, le premier rang pour les compositions 

 Tîcrites ; et vingt ans après, lorsque mourut Poinsot, président 

 du concours, j'eus le grand plaisir d'apprendre que, parmi 

 le très petit nombre de papiers trouvés dans son bureau, figu- 

 rait ma composition de mécanique qu'il avait emportée et 

 gardée. » 



Peu de temps après ce concours, il accomplit un acte de 

 dévouement qui mérite d'être rapporté. Il était allé se reposer 

 à Rennes, au mois de novembre, et se promenait sur le bord 

 de la Vilaine, lorsqu'il aperçut une femme se jetant dans 

 cette rivière. Sans prendre la peine de se débarrasser de ses 

 vêtements, sans réfléchir qu'une course sur la berge le rap- 

 procherait du lieu de l'accident, il se jeta dans la rivière et 

 parvint à sauver la pauvre désespérée, qui se montra très 

 reconnaissante et promit, comme il arrive toujours, de ne 

 plus recommencer. 



Moins habile en dessin qu'en mathématiques, Bertrand 

 sortit le sixième seulement de l'École Polytechnique. Ce rang 

 lui assurait néanmoins l'entrée à l'École des Mines, dont il 

 devint élève en novembre 1841. Mais, auparavant, il se pré- 

 senta à l'agrégation des Collèges, une année seulement après 

 avoir été reçu agrégé des Facultés. Pour ce nouveau concours, 

 l'École Normale présentait un candidat d'un mérite excep- 

 tionnel, Charles Briot, dont la carrière s'annonçait aussi sous 

 les plus heureux auspices. Les deux concurrents ne se con- 

 naissaient pas; tous deux néanmoins avaient acquis, parle 

 témoignage de leurs maîtres et de leurs camarades, le senti- 

 ment d'une réelle supériorité; ils savaient qu'ils auraient à 

 se disputer la première place dans le concours. Ce sentiment 

 a des effets différents suivant les différences de natures; mais 

 Bertrand et Briot avaient, l'un et l'autre, le cœur généreux. 

 Au lieu de se sentir rivaux, ils devinrent amis tout de suite. 

 Toujours bonne et dévouée, Mme Duhamel avait muni Bertrand 

 du viatique nécessaire pour faire face aux fatigues d'une 

 longue composition. Je ne sais si le malaga rentre dans ce 

 que nous nommons aujourd'hui les boissons hygiéniques. En 

 tout cas, Mme Duhamel en avait donné quelque peu à son 

 neveu. Celui-ci s'empressa d'en offrir à Bl-iot. Le malaga fut 

 accepté sans façon; il ne parait pas avoir nui aux deux jeunes 

 gens, qui se le partagèrent amicalement pendant toute la 

 durée des compositions. Cette première série d'épreuves se 

 termina pour eux de la manière la plus favorable; ils avaient 

 acquis un avantage décisif sur tous les concurrents. Entre 



