XVI ELOr.ES ACADEMIQUES. 



eux cependant, la balance restait indécise; rattribulion du 

 premier rang dépendait entièrement du résultat des leçons 

 ([u'ils avaient encore à faire devant le jury. I.a chance fut 

 défavorable à Briot, qui tira au sort un sujet très difficile, 

 [lour une leçon à préparer dans un délai très court. Il se 

 trouvait fort emban^assé : Bertrand s'empressa de lui venir en 

 aide. « Je connais, lui dit-il, un beau mémoire que Sturm 

 vient de publier, précisément sur le sujet que vous avez à 

 traiter; je vais vous l'indiquer. Avec cela, vous ferez une très 

 bonne et très neuve leçon. » C'est ainsi qu'agissaient en 1841 

 les candidats au concours d'agrégation. Cette loyauté géné- 

 reuse ne s'est sans doute pas perdue; elle m'a paru pourtant 

 mériter d'être rappelée. Bertrand et Briot furent reçus pre- 

 miers ex œquo. Ils restèrent toute la vie, l'un pour l'autre, 

 des amis dévoués. Un des rares chagrins de Bertrand a été 

 de ne pouvoir compter son ami Briot au nombre de ses con- 

 frères de l'Académie des Sciences. 



III 



A rage de dix neuf ans, Berliand pouvait donc se parer des 

 titres de docteur es sciences, d'ancien élève de l'Ecole Poly- 

 technique, d'agrégé des Facultés, d'agrégé des Collèges, et 

 l'on a vu dans quelles conditions brillantes tous ces titres lui 

 avaient été acquis. Ils lui donnaient droit, tout au moins, à 

 une situation dans l'enseignement secondaire; il dut attendre 

 un emploi pendant deux ans. Il est vrai que ces deux années 

 furent bien employées. Il avait publié, dès son entrée à 

 l'École Polytechnique, quelques travaux qui annonçaient un 

 véritable géomètre, un notamment, sur la distribution de 

 l'électricité, qui fut accueilli avec grande faveur par Liou- 

 ville. A l'École des Mines, il fit paraître, coup sur coup, plu- 

 sieurs Mémoires importants et sur lesquels j'aurai l'occasion 

 de revenir. C'est vers cette éjioque qu'eut lieu le funeste acci- 

 dent do chemin de fer dont il fut victime et dont les Parisiens 

 ont conservé la mémoire. C'était le 8 mai 1842, jour de 

 grandes eaux à Versailles. Bertrand et son frère Alexandre, 

 alors élève à l'École Normale dans la section des lettres, 

 afTectueusement reçus depuis quelque temps dans la famille 

 de leur camarade Marcel Aclocque, avaient formé le projet 

 d'aller passer avec elle la journée à Versailles. Au dernier 

 moment, les dames renoncèrent à l'excursion et les jeunes 



