ELOGE DE JOSEPH BERTRAND. XVII 



gens partirent seuls. Pour revenir à Paris, ils prirent le train 

 de la rive gauche qui partait de Versailles vei^s 5 heures. Ce 

 train, qui comprenait 18 wagons et portait 600 personnes, 

 était remorqué par deux locomotives, placées toutes deux en 

 tête du convoi. 11 marchait à la vitesse, que l'on trouvait alors 

 exagérée, de 40 kilomètres à l'heure. Pour des causes que 

 Ton n'a pu déterminer, l'essieu antérieur de la première loco- 

 motive se rompit à ses deux bouts, près de la station de 

 Bellevue, à l'endroit même où s'élève aujourd'hui la petite 

 chapelle de Notre-Dame des Flammes. Les deux locomotives 

 furent renversées et arrêtèrent le train ; mais les cinq pre- 

 miers wagons, sautant par-dessus, vinrent s'enflammer au 

 contact du coke brûlant sorti du foyer de la seconde locomo- 

 tive. Malheureusement, pour soustraire les voyageurs aux 

 effets de leur imprudence, on avait, à cette époque, l'habi- 

 tude de les enfermer à clef dans leurs compartiments. C'est 

 ainsi qu'en un court espace de temps, 41 personnes périrent 

 dans les flammes. Parmi elles se trouvait un illustre navi- 

 gateur, l'amiral Duinont d'Urville, qui n'avait échappé aux 

 périls de deux voyages autour du monde que pour mourir 

 aux portes de Paris avec sa femme et son fils. Bertrand et son 

 frère, ainsi que leur camarade Aclocque, purent échapper à 

 une mort terrible ; mais ils furent grièvement blessés. Ils ne 

 purent être ramenés à Paris que dix jours après l'accident, 

 par les soins de neuf infirmiers militaires que le maréchal 

 Soult, alors ministre de la Guerre, mit à la disposition de 

 M. Duhamel. On sait que le visage de Bertrand conserva toute 

 sa vie la trace de ses blessures ; mais cet accident ne fit pas 

 disparaître l'expression de vivacité spirituelle et puissante 

 qui était le caractère de sa physionomie, et que nos illustres 

 confrères Bonnat et Chaplain ont si bien rendue, lorsqu'ils 

 ont voulu, ainsi que Franz Hais Ta fait pour Descartes, con- 

 server pour nos successeurs l'image fidèle et vivante de notre 

 Secrétaire perpétuel. 



Deux ans après ci' funcslc accident, en décembre 1844, 

 Bertrand contractait avec la sdMir de son camarade, 

 Mlle Aclocque, une union qui était destinée à faire le lionliciir 

 de sa vie. Dès les premiers mois de cette année 1844, il avait 

 été iioiiimé à la l'ois luidcsscur de iiialliéiiiatiques élémen- 

 taires an eollèi^e Saiiil-Loiiis et iv|.éliteui d'analyse à l'École 

 Polytechnique. 



On conçoit que ces nouvelles occupations, jointes à des 

 travaux personnels qui croissaient en nombre et en imper- 



