XVIII ELOGES ACADEMIQUES. 



tanco, devaient beaucoup troubler ses études d'élève-ingé- 

 nieur des mines. Admis, en considération de son mérite, à 

 passer à l'École des Mines une année de plus que ses cama- 

 rades, Bertrand en sortit à la lin de la cinquième année, 

 après avoir réussi tous ses examens, efîectué ses deux voyages 

 d'instruction; et il fut déclaré, suivant la formule consacrée, 

 que « cet élève pouvait recevoir des fonctions administratives ». 

 S'il n'a jamais exercé les fonctions d'ingénieur des mines, 

 pour lesquelles il ne se sentait, je le crois, qu'une vocation 

 modérée, c'est que, dès ce moment, la voie lui était ouverte 

 du côté de l'enseignement. Liouville, Lamé, Combes, Cauchy, 

 accueillaient ses moindres productions et les honoraient d'un 

 rapport. Ses camarades Ossian Bonnet, Alfred Serret étu- 

 diaient ses travaux, et souvent se créaient des titres en 

 démontrant par des voies nouvelles les résultats auxquels il 

 était parvenu. A Saint-Louis, où ses élèves étaient à peine 

 miiiiis jiui's i[ue lui, ses chefs, heureux de posséder un maître 

 si distingué, se plaisaient à signaler aussi les qualités 

 inorales, le dévouement parfait qu'il apportait à toutes les 

 parties de son enseignement. Il quitta ce Collège vers 1848, 

 parce que des devoirs nouveaux l'appelaient à l'École Poly- 

 technique, où il fut nommé examinateur d'admission, et au 

 Collège de France où, après Cauchy et Liouville, il fut chargé 

 de remplacer Biot. C'est à cette époque qu'il faut placer un 

 épisode de sa carrière, dont il aimait à raconter au moins la 

 première partie. 



Un soir des premiers mois de 1848, il se promenait avec 

 Alfred Serret, chargé comme lui des fonctions d'examinateur 

 à l'École. Les deux amis, étant entrés dans une salle de réu- 

 nion publique, restèrent pour écouter l'orateur, publiciste 

 connu dont on pourrait citer le nom. Bertrand, inqiatienté 

 d'entendri' développer à la tribune des idées qui lui parais- 

 saient fausses et dangereuses, demanda la |iarnle el recueillit 

 des applaudissements unanimesen déveldjipaiit le contre-pied 

 de la thèse qui venait d'être soutenue. Rentré chez lui et sur 

 le point de se coucher, on vint le prévenir que quelques per- 

 sonnes demandaient à lui parler. C'étaient ses auditeurs de 

 la réunion publique, qui l'ayant élu, séance tenante, capi- 

 taine de la garde nationale, tenaient à lui faire connaître 

 sans retard leur choix unanime et venaient solliciter son 

 acceptation. Les fonctions ainsi offertes étaient loin d'être 

 une sinécure; Bertrand ne voulut pas se refuser à ce (ju'il 

 considérait comme un devoir civique. Il demeurait à celte 



