ELOGE DE JOSEPH BERTRAND. XXXIII 



maîtres déjà formés, professeurs de nos lycées, de nos 

 grandes écoles, de la Sorbonne. On causait avec lui après la 

 leçon, s'enlretenant des sujets de recherches qu'il avait pro- 

 posés. Plusieurs d'entre vous, mes chers confrères, peuvent, 

 sur ce point, faire appel à leurs souvenirs. 



Deux des jeunes gens qui suivaient le cours me reviennent 

 maintenant en mémoire. Leur histoire est touchante et j'en 

 veux dire quelques mots. 



Emile Barbier, élève de l'École Normale, avait pour Bertrand 

 une sorte de vénération; il est, je le crois bien, avec Désiré 

 André, le seul de ses élèves qui se soit occupé de sa science 

 favorite, le Calcul des Probabilités. Entré à l'Observatoire 

 après sa sortie de l'École, Barbier le quitta en 1870 pour alfer 

 soigner nos blessés avec un dévouement que rien ne put 

 rebuter. A cette époque, on le perdit de vue. Bertrand le 

 retrouva, longtemps après, à Gharenton. L'exaltation reli- 

 gieuse de Barbier, son impuissance à se conduire dans la vie 

 (il donnait aux pauvres tout l'ai^gent qu'il recevait) avaient 

 déterminé sa famille à le faire interner. Bertrand alla le voir 

 plus d'une fois et lui offrit de le placer dans les meilleures 

 conditions de séjour. Barbier ne voulut accepter qu'une 

 chambre séparée afin de pouvoir s'y livrer, sans être troublé, 

 à ses recherches mathématiques. Il envoyait régulièrement à 

 l'Académie des communications ingénieuses et fines qui lui 

 méritaient chaque année notre prix Francœur. Il a voulu 

 passionnément èti'e libre et quitter l'asile oij il était aimé de 

 tous; et il est mort loin de nous, sans doute à la suite des 

 jeûnes répétés et des privations de toute sorte qu'il s'impo- 

 sait. Au moyen âge, il aurait été vénéré comme un saint. 



Un autre des élèves de Bertrand, Claude Peccot, annonçait 

 aussi de brillantes dispositions mathématiques. Il fut enlevé à 

 la fieur de l'âge, et la famille dont il avait été l'unique espoir 

 voulut perpétuer la mémoire de l'enfant qu'elle avait perdu. 

 Bertrand lui donna l'idée et le plan de cette fondation si inté- 

 ressante qui permet à de jeunes mathématiciens, soit de tra- 

 vailler sans souci de l'avenir, soit de faire connaître leurs 

 recherches par une série de leçons faites au Collège de France. 

 L'inauguration de la fondation Peccot a eu îieu l'année môme 

 de la mort de Bertrand, et le succès du premier titulaire 

 désigné par lui a été une de ses dernières joies. 



Les cours que Bertrand a faits au Collège de France ont 

 porté sur les sujets les plus variés. C'est là qu'il a préparé, 

 en particulier, ce grand Traité de Calcul ilifférentiel et de 



