XXXVI ELOGES ACADEMIQUES. 



tion, qui, depuis, a été contestée. Le travail original, soigneu- 

 sement conservé par Bertrand, a disparu dans les incendies 

 de la Commune, laissant subsister une énigme que les progrès 

 de la science contribueront sans doute à éclaircir. 



Dès les premiers jours aussi, Bertrand prit la part la plus 

 active aux élections de l'Académie. Se tenant à l'écart de 

 tous les partis qui, à cette époque, se disputaient l'influence 

 parmi nous, il n'accordait jamais son suffrage qu'en s'inspirant 

 des vues les plus hautes et des motifs les plus désintéressés. 

 On conserve le souvenir des efforts qu'il lit en faveur de son 

 ami Foucault. La lutte fut ardente, car Foucault n'était pas 

 ce que l'on apiielle d'ordinaire un bon candidat. Sun esprit 

 caustique, qui ne se refusait h aucune épigramme, son 

 feuilleton des Débats, où il jugeait librement les comu'.uni- 

 cations de ses futurs confrères, avaient contribué à lui sus- 

 citer des adversaires nombreux et résolus : il n'avait pour 

 lui que ses découvertes, ses admirables expériences. Son 

 concurrent d'ailleurs, qui est devenu plus tard notre confrère, 

 était présenté par quelques-uns, je n'ose pas dire comme le 

 candidat, mais au moins comme le coUaboiateur de l'empe- 

 reur. Foucault l'emporta à une voix de majorité ; et ainsi, 

 grâce k Bertrand, l'Académie peut revendiquer l'honneur 

 d'avoir compté parmi ses membres un homme de génie de 

 plus. 



Plus d'une fois enfin, il accepta de parler au nom de l'Aca- 

 démie des Sciences dans les réunions annuelles de l'Institut. 

 C'est ainsi que, peu à peu, il réunit les éléments de son 

 premier ouvrage littéraire : Les fondateurs de VAslronomie 

 moderne. Cet essai fut accueilli avec la plus grande faveur. 11 

 n'y a rien de plus beau dans l'histoire des sciences que cette 

 série d'efforts et de travaux coordonnés par lesquels nous 

 ont été révélées les lois véritables des mouvements célestes. 

 Bertrand explique leur enchaînement avec une merveilleuse 

 lucidité. Les noms illustres de Copernic, de Ïycho-Brahé, de 

 Kepler, de Galilée et de Newton, qui apparaissent successive- 

 ment dans son récit, lui donnent un relief et un charme 

 incomparables. Tous ceux qui n'ont pas étudié les hautes 

 mathématiques, étonnés et flattés de pouvoir comprendre les 

 découvertes de ces grands hommes, regrettent seulement que 

 l'auteur ne les conduise pas jusqu'aux temps de Laplace et 

 de Le Verrier. Berti'and ne se borne pas, d'ailleurs, comme 

 l'ont fait trop souvent lés historiens de la science, à nous faire 

 connaître le développement et la transformation des doctrines 



