ELOGE DE JOSEPH BERTRAND. XXXVII 



et des idées. Il introduit les savants en même temps que 

 leurs travaux, nous dépeint leur caractère, nous raconte leur 

 vie. Il met leur histoire en contact avec celle de leurs con- 

 temporains et, par là, il lui communique un intérêt tout 

 nouveau. A ce point de vue, on peut rapprocher de ce premier 

 ouvrage littéraire l'admirahle étude sur Viète que, vers la fin 

 de sa vie, en 1897, Bertrand lut, ou plus exactement, répéta 

 avec une fidélité de mémoire extraordinaire, devant un 

 auditoire qui, venu uliiquement pour l'entendre, remplissait 

 le grand amphithéâtre de la Nouvelle Sorbonne. 



Les fondateurs de f Astronomie moderne datent de 1865. 

 Quatre ans après, paraissait un autre volume, V Académie des 

 Sciences et les Académiciens de i666 à 1793, qui a diî exiger 

 bien des recherches. 



l.e sujet est vaste, et l'histoire de notre Académie serait 

 une œuvre de longue haleine, car elle se confondrait avec 

 l'histoire même des sciences depuis Louis XIV. Bertrand, il 

 le dit expressément, n'a pas eu l'intention de l'aborder dans 

 toute son ampleur. Il a voulu surtout nous faire connaître 

 l'organisation de l'ancienne Académie, la physionomie des 

 séances, les relations de ses membres entre eux et avec le 

 gouvernement. Il commence en 1666 cà la fondation de l'Aca- 

 démie par Colbert, et néglige, par conséquent, cette Académie 

 avant la lettre, à laquelle Pascal dédiait, en 1654, un de ses 

 travaux. Il passe aussi très rapidement sur cette organisation 

 éphémère, à laquelle Colbert s'était tout d'abord arrêté, et, 

 dans laquelle l'Académie réunissait des érudits et des historiens, 

 aussi bien que des géomètres et des physiciens. « Les géo- 

 mètres et les physiciens s'assemblaient séparément le samedi, 

 puis tous ensemble le mercredi. Les historiens tenaient séance 

 le lundi et le jeudi, et les littérateurs enfin étaient réunis le 

 mardi et le vendredi. Toutes les sections cependant com- 

 posaient un même corps qui, le premier jeudi de chaque 

 mois, entendait et discutait, s'il y avait lieu, dans une réunion 

 de tous ses membres, le compte rendu des travaux particuliers. 

 L'organisation, on le voit, était semblable à celle de notre 

 Institut. » Elle succomba devant les objections de l'Académie 

 française et de l'Académie des Inscriptions; mais, il m'a paru 

 bon de le rappeler, c'est à Colbert que l'on doit le plan qui a 

 prévalu dans l'organisation des Académies étrangères au 

 XVIII'' siècle. 



Bertrand n'insiste pas non plus sur cette seconde période 



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