ELOGE DE JOSEPH BERTRAND. XXXIX 



Fontenelle, Mairan, Grandjean de Fouchy, Condorcet, dont 

 Bertrand juge avec une juste sévérité les écrits mathémati- 

 ques, sans apprécier, peut-être, avec assez de bienvaillance 

 son rôle comme littérateur et philosophe. Sur les géomètres, 

 sur les astronomes, sur les physiciens, sur les naturalistes, il 

 nous ;ip|ior(i' dos jugcnir-nts ou tles aperçus ph-ins do linosso 

 et irôqaih'. Sun livre a le méril.e, essenliol en uiio idlc 

 maLiôro, d'ôlro ('cril par un savant de haute compétence, duiil 

 les affirmations doivent inspirer la plus entière sécurité. Il 

 me laisse, je l'avoue, l'impression que des pages trop courtes, 

 trop rapides, soient consacrées à des hommes et à des 

 œuvres dont l'histoire réclamerait un plus grand développe- 

 ment; je voudrais qu'il nous inspirât la résolution de mettre 

 au jour ces procès-verbaux de nos séances où il a puisé les 

 éléments de son attachant récit. 



Vil 



A l'époque où il le publiait, de funestes événements se pré- 

 paraient dans lesquels allait sombrer pour un temps la for- 

 tune de la France. Nos désastres de 1870 trouvèrent Bertrand 

 préparé à remplir tous les devoirs. Je le rencontrai le lundi 

 5 septembre ; il se disposait à venir à l'Académie pour y par- 

 ticiper aux travaux de ses confrères, uniquement préoccupés, 

 dès ce moment, de donner à la défense nationale leur con- 

 cours le plus actif et le plus dévoué. 



Quand l'investissement fut complet, son fils aîné fut employé 

 en qualité d'officier de réserve. Son second fils, bien jeune 

 encore, se mit h la disposition de la défense ; toute sa famille 

 s'employait à rendre service à des amis, ou à secourir ceux 

 qui l'entouraient. On ne rendra jamais une justice suffisante 

 au dévouement, à l'esprit dv sacrifice qui animaient alors 

 tous les Parisiens. Bertrand employait la journée à visiter ses 

 flls; la nuit, il était de garde au bastion. Il faisait partie avec 

 Duruy, Ossian Bonnet, de la Gournerie, Jamin, Frémy, 

 Laguerre, Martha, MM. Wallon, Berthelot et Cornu, pour ne 

 citer que nos confrères, de cette batterie de l'École Poly- 

 technique à laquelle le général liifTault, commandant de 

 l'École Polytechnique et du Génie de la rive gauche, avait 

 confié une tâche qu'il regardait comme importante : la garde 

 de la partie de l'enceinte voisine de la porte de Bicétre. 

 Bertrand aimait à rappeler quelques souvenirs de cette 



