XL ELOGES ACADEMIQUES. 



époque, les uns plaisants, les autres graves et réconfor- 

 tants. 



L'amiral comniandant le sccleur de la rive uauclie avait cou- 

 tume de visiter à cheval le front qui lui était conlié. 11 réunit 

 un jour tous les hommes présents à la batterie et commença 

 par les remercier de leur zèle; puis, les confondant sans 

 doute avec quelques-uns de leurs voisins des autres bastions, 

 il termina son allocution en disant : « Et surtout, mes amis, 

 il ne faut pas boire. » Bertrand, qui prenait plaisir à raconter 

 cette anecdote, ajoutait avec son lin sourire : « Je crois bien 

 qu'il regardait de mon côté. » 



Dans le beau discours qu'il prononça en 1874, comme pré- 

 sident de l'Institut, il a rappelé un souvenir d'un autre genre. 

 Par une triste nuit de janvier, au milieu du sifflement des 

 obus, ses compagnons de rempart échangeaient les réflexions 

 les plus desespérées. L'avenir était sombre; qu'allait-il advenir 

 de notre pays? Une des personnes présentes prononça alors 

 ces simples paroles : 



« J'ignore ce qui nous attend, mais, quelle que soit l'épreuve, 

 nous saurons la traverser et lui survivi^e. Nous sommes la 

 France; cela me suffit. » 



Que de choses, Messieurs, en ce peu de paroles. 



Quel que soit celui de nos confrères auquel on doit cette 

 affii-mation, qui ranima tous les courages, j'ai plaisir à la rap- 

 peler aujourd'hui. Il ne faut rien négliger de ce qui peut 

 assurer notre foi en l'avenir de la patrie. 



Quand le siège fut levé et que le gouvernement fut obligé 

 de se retirer à Versailles, l'École Polytechnique fut transférée 

 à Tours. Bertrand s'empressa de se rendre dans cette ville 

 pour y remplir ses devoirs de professeur. C'est là qu'il apprit 

 que les incendies allumés par la Commune dans les funestes 

 journées de mai 1871, avaient entièrement consumé sa 

 maison de la rue de Rivoli et, avec elle, sa précieuse biblio- 

 thèque, le manuscrit, entièrement prêt pour l'impression, 

 d'un ouvrage sur la Thermodynamique, tous les matériaux 

 soigneusement classés du troisième xplume de son Traité de 

 Calcul différentiel et de Calcul intéyral. Rien ne subsista dans 

 ce désastre méthodiquement préparé, rien, si ce n'est le buste 

 d'un ami, que l'on retrouva au milieu des décombres. « On 

 voit bien, disait Bertrand, qu'il avait l'habitude de réussir 

 dans la vie. Il s'est tiré d'affaire encore cette fois. » Le fruit 

 de toute une vie de labeur était ainsi anéanti. Bertrand 



