ELOGE DE JOSEPH BERTRAND. XIII 



la réputation d'un grand et habile éducateur. Cette réputa- 

 tion, il me semble qu'il l'a méritée au plus haut degré, le jour 

 où il a pris la résolution de laisser son neveu développer libre- 

 ment tous les dons d'une nature admirablement douée. Mais 

 il ne faut pas oublier que nous sommes en France. Bientôt va 

 se développer la préoccupation des examens. 



Un jour, M. Duhamel entra dans la chambre de son neveu 

 et lui dit : « Il faut te faire recevoir bachelier es lettres, cela 

 te servira plus tard. » On mit à la disposition du jeune homme 

 tous les livres qu'il put désirer; mais on le laissa se tirer 

 d'afTaire, sans lui imposer ni leçons, ni devoirs. Comme il 

 fallait s'y attendre, son examen fut très inégal. Villeraain, 

 qui était un des juges, lui dit gracieusement : « Vous voilà 

 bachelier, comme Almaviva. » Je ne sais s'il ajouta, comme 

 Poinsot dans une circonstance analogue : « Tâchez de réussir 

 comme lui. » 



Reçu bachelier es lettres le 20 mars 1838, Bertrand passait, 

 le 10 avril suivant, son examen de bachelier es sciences; il 

 obtint cette fois toutes boules blanches. Il fut reçu licencié es 

 sciences, le 4 mai de la même année. Cela faisait trois exa- 

 mens en six semaines. 



L'année suivante, il se présenta au doctorat es sciences. 

 Suivant un usage assez fréquent à cette époque, il passa l'exa- 

 men en deux fois, le 9 avril et le 22 juin 1839, devant un jury 

 composé de Francœur, Libri et Lefébure de Fourcy. Dans sa 

 thèse, qui traitait de la théorie des phénomènes Ihermoméca- 

 niques, il appliquait les méthodes de Duhamel et de Poisson et 

 développait, sur les unités et les exposants de dimensions, des 

 idées qui, plus tard, se sont montrées fécondes enti^e ses mains. 



Au mois de juillet de la même année, il concourut pour 

 l'École Polytechnique et fut reçu le premier. Il nous a laissé 

 des détails curieux sur les examens qu'il passa avec Bourdon 

 et Auguste Comte. Je me bornerai à ce qui regarde Bourdon. 



« J'ai, dit-il, le souvenir de l'étonnement de M. Bourdon 

 qui, sachant que j'étais docteur es sciences, m'avait fait un 

 examen difficile. A la suite de je ne sais quelle réponse, il 

 me dit : « Vous n'avez donc jamais ouvert une table de loga- 

 rithmes? — Je lui répondis : Non, monsieur, jamais. » Il prit 

 cela pour une impertinence; c'était la pure vérité. Je n'avais 

 fait alors aucun devoir scientifique ou littéraire, jamais aucun 

 calcul demandé par aucun maître. 



« A l'École Polytechnique, j'étais un problème pour mes 

 camarades. Reçu le premier et gardant le premier rang dans 



