XII ELOGES ACADEMIQUES. 



" Ma mère (|uilta Paris, mon frère fut i)lacé comme interne 

 au collège de Rennes et je restai à Paris. Pendant ma dixième 

 année, je suivis régulièrement, chez M. Duhamel, le cours de 

 Mathématiques spéciales. J'étais considéré comme le plus fort 

 (le la classe; mais jamais on n'exigeait de moi le moindre 

 devoir, on ne nie mettait entre les mains aucun livre. Ma 

 petite supériorité paraissait lorsque M. Duhamel, interrogeant 

 un élève, lui faisait quelques objections dont il ne se tirait 

 pas. Il interpellait alors successivement tous les forts de la 

 classe; et bien souvent, quand personne n'avait répondu, il 

 terminait en me regardant pour dire : Joseph. Presque tou- 

 jours, je répondais sans hésiter. 



« A l'âge de onze ans, c'était en 18.33, mon oncle m'envoya 

 au collège Saint-Louis suivre la classe de M. Delisle, espérant 

 que j'aurais le prix au concours général. Il savait mal le règle- 

 ment; j'étais entré au mois de juin et ne pouvais concourir. 

 On ne fit d'ailleurs aucune composition pendant le mois où je 

 suivis la classe. Lorsque je vis la question proposée au con- 

 cours, il me sembla que je l'aurais aisément résolue. 



« La même année, M. Duhamel demanda pour moi lauto- 

 risation de suivre les cours de l'École Polytechnique. Le 

 directeur des études, M. Dulong, exigea que je subisse un 

 examen; et M. Lefébure de Fourcy, après m'avoir interrogé 

 pendant une heure, déclara qu'il m'aurait classé le second 

 de sa liste. C'était au mois d'août 1833; j'avais alors onze ans 

 et cinq mois. 



'< A partir de cette époque, on me laissa seul diriger mes 

 études et mes lectures. Je suivais les cours de l'École Poly- 

 technique quand cela me plaisait; j'allais à la bibliothèque de 

 l'Institut où l'excellent M. Feuillet, bibliothécaire de l'Institut, 

 me prêtait des livres; je suivais le cours de (lay-Lussac au 

 Jardin des Plantes, celui de Saint-Marc C.irardin à la Sorhonne, 

 de Lerminier au Collège de France, sans aucune sanction et 

 sans qu'on s'informât jamais du profit que j'en tirais. 



« Mon père m'avait appris un peu de latin, en me parlant 

 sur tous les sujets et en me racontant l'histoire universelle, 

 presque toujours en latin. Depuis l'âge de neuf ans, on ne 

 songeait pins à entretenir ce que j'avais pu apprendre de la 

 sorte. J'avais lu cependant et compris toute VÉnéidc, en m'ai- 

 dant d'une traduction. » 



Tel est le récit que nous devons à Bertrand des premières 

 études de son enfance. Il se passe de tout commentaire. Je 

 hasarderai cependant une réflexion. On a fait à M. Duhamel 



